连城看著她，声音温和而坚定：“艾莉丝，我问你一个问题——有谁否定过你刚才说的话吗？”

“什么？”艾莉丝困惑地抬起头。

“你说你们帝国人的文化和我们是同源的，都是人类，都是帝皇的子民。”连城身体前倾，“有任何人、任何圣典、任何教条否定过这一点吗？”

艾莉丝愣住了：“我…没有…但是…”

“那你觉得，这里为什么就不可能是一个失散已久的人类定居点呢？”连城继续问，“帝国存在了四万年，失散的世界何止千万。谁能保证这颗星球不是其中之一？”

维克多眼睛一亮：“对啊！档案里记录著无数人类世界，但还是有更多没有被记录的。”

连城点头：“更重要的是，你我的看法如此相似，如果有什么地方曾经真正沐浴过帝皇的光芒，那就是这里。”

“你的意思是…”艾莉丝的声音开始颤抖，带著一丝希望。

“我的意思是，你在祈祷中感受到的悲伤，你对这些孩子的慈悲，你觉得他们是同源兄弟的直觉…”连城看著她的眼睛，“也许这不是异端的诱惑，而是帝皇真正的指引。”

马克激动地说：“对！如果帝皇真的曾经在这里行走，那些古老的记忆、那些传承下来的故事，难道不正是需要保护的圣物吗？”

“你没有违背教条，”连城的声音带著蛊惑的力量，”你只是比其他人更早地认识到了真相——这些不是需要征服的异族，而是需要拯救的失散兄弟。”

艾莉丝的眼中涌出泪水：“可是…可是如果我错了…”

“那就让我们一起错。”连城伸出双手，紧紧握住修女的柔夷。“艾莉丝，你觉得那些孩子眼中的渴望是假的吗？你觉得那个母亲的痛苦是偽装的吗？你觉得那个老教师对知识的坚持不值得尊重吗？”

“不…不是的。”

“那么，为什么要因为一些无端的猜测，而否定你內心真实的感受呢？”连城站起身，“艾莉丝，也许帝皇选择你来到这里，就是为了让你用慈悲而非火焰来拯救这些失散的子民。”

维克多补充道：“修女，你想想，如果那些孩子在你的指引下，一边学习知识，一边了解帝国的伟大，这不正是最好的结果吗？”

艾莉丝愣了一下，缓缓抬起头，眼中的绝望开始消散，重新焕发出神采：“你们…你们真的这么认为？”

“我不只是这么认为，”连城坚定地说，“我相信这就是真相。而你，比我们任何人都更早地感受到了这个真相。”

连城话音刚落，异象出现——

艾莉丝的双手开始发出微弱的金光，就像是黎明时分的第一缕阳光。

光芒从她的掌心涌出，缓缓蔓延到她的手臂、肩膀，最后包围了她的整个身躯。

维克多的酒杯从手中滑落，摔在地上：“这…这啥情况啊？！”

马克瞪大了眼睛，下意识地捂住双眼，想要后退，但双腿却像是被钉在地上。

光芒越来越亮，带著一种难以名状的慈悲和寧静。

艾莉丝低头看著自己发光的双手，眼中满是震惊和敬畏：“我…我感觉到了…温暖…慈爱…还有…”

她的声音带著颤抖：“还有认同，祂告诉我，我做得对。”

光芒逐渐扩散，房间里的每个角落都被柔和的金光照亮，就连壁炉里的火焰都显得黯淡无光。

在这片圣洁的光辉中，艾莉丝看起来神圣、强大，不可侵犯。

“帝皇在上…”马克的声音颤抖著，“这是…圣跡！”

光芒持续了將近五分钟，然后开始慢慢黯淡。当一切恢復正常时，艾莉丝的脸上却留下了一种前所未有的寧静和坚定，就像是卸下了千斤重担。

“我…我明白了。”她轻声说道，眼中闪烁著坚定的光芒，“这不是罪孽，这是指引。帝皇让我来到这里，不是为了毁灭，而是为了拯救祂失散的子民。”

连城看著眼前的场景，震惊之余，还觉得有点好笑。

“艾莉丝，”他压低声音，神情严肃，“我需要你保守这个秘密。”

“为什么？”艾莉丝困惑地看著他。

“刚才发生的圣跡。”连城指了指她，“不是所有人都能理解的。那些只会死守教条的愚民，只会把这理解为异端的徵象，或者灵能污染。”

维克多立刻明白了连城的意思：“对！修女，你要明白，有些人的思想没有你这么开明。他们看到这种现象，第一反应可能是报告审判庭。”

连城看著艾莉丝：“我知道这对你来说难以接受，但现在还不是公开的时候。你需要保护好自己，也要保护好这个…恩赐。等时机成熟，等我们有了足够的力量，再让更多人知道真相。”

艾莉丝慢慢点头，虽然有些不甘，但她对触发圣跡的连城充满信任：“我…我明白了。”

连城的脑海中传来了四道回声，似乎对连城的所作所为颇感愉悦，甚至於赐予他的力量都被壮大了不少。