连城在对面坐下，没有接话。

“一百三十七家。”彼得罗维奇合上本子，翻起眼皮看著他，“每一家都按时交税，包括朱可夫那个流氓头子——你知道为什么吗？”

他从怀里掏出个银质烟盒，慢悠悠地点了支烟：“因为他们懂规矩。”

烟雾繚绕中，他靠在椅背上：“帝国可能不会管你怎么赚钱，甚至不管你杀了谁。但有一条铁律——什一税。”

他竖起一根手指：“所有收入的十分之一，归帝皇。这是神圣的义务，写在《帝国税典》第一页上。”

“在泰拉，”彼得罗维奇吐了个烟圈，“逃税者会被送进劳改营，终身服苦役。但在赤塔这种边境……”

他笑了笑，露出镶金的门牙：“我们更直接。上个月有个矿主觉得自己很聪明，做了两套帐本。现在他的矿归帝国了，人嘛……大概正在贝加尔湖底餵鱼。”

“所以，”他身子前倾，“朱可夫再凶，每月十號也会乖乖把税款送到我办公室。因为他知道，帝国税务部的执行队不讲道理，只讲税法。”

彼得罗维奇推过一张纸：“这是费用清单。註册费就这些，以后上交每月营业额的十分之一，外加……我的諮询费。”

连城扫了一眼。上面只有一个数字：50000。

看来对方对於朱可夫的帐款，了解的一清二楚。

“有点贵啊，你刚才说的那137家企业，也要交这么多吗？”连城问道。

“嫌贵？”彼得罗维奇笑了，露出镶金的门牙，”上尉，在赤塔做生意，平安是最贵的。您说是不是？”

他弹了弹菸灰：“当然，如果您觉得不合理，可以申诉。申诉流程大概……三到五个月吧。期间嘛，查封是必要的程序。”

办公室的门被推开。维克多进来，手里拿著个黑色文件夹。

“打扰了。”他看了眼彼得罗维奇，对连城说，“有一个来自首都的电话，您要回吗？”

“从哪来的？”

“霍克什罗德府。”维克多翻开文件夹，露出里面的金色徽记，“刚来电话，问咱们这边需不需要调拨更多资源。我说暂时够用，毕竟上尉您不是那种仗著中將撑腰就乱花钱的人。”

他翻著文件：“对了，財务那边问，用家族印章批的那批物资怎么入帐？我让他们先按军方特供处理了。”

彼得罗维奇的烟掉在了裤子上。

“家族印章？”他的声音像被掐住了脖子的公鸡。

维克多这才抬头，像是刚注意到他的存在：“怎么了？”

“不，没什么。”彼得罗维奇拼命咽唾沫，“那个……霍克什罗德中將的家族印章？”

“是啊。”维克多理所当然地说，“上次授勋后中將给的，说是方便办事。话说回来，税务登记的事……”

他像是突然意识到说漏嘴，住了口。

彼得罗维奇的眼睛瞪得像铜铃：“家族……印章？”

那可是贵族最高的信任象徵。在帝国，把家族印章交给外人，等同於认其为养子。

“咳。”维克多清了清嗓子，装作若无其事地翻著文件，“总之，中將说了，赤塔的民兵事务全权由连城上尉决定。任何人不配合，可以直接向远征军司令部匯报。”

彼得罗维奇的腿彻底软了。他扶著桌沿才没倒下去。

霍克什罗德家族印章的持有者，在帝国等级中仅次於中將本人。別说一个小小的税务官，就是他的顶头上司见了也得行礼。

“我……我这就去办免税手续！”他声音都变调了，“不，不用手续！从今天起，罐头厂就是军方特许企业！”

彼得罗维奇开始迅速收拾桌上的东西，“我想起来还有个会……就先不打扰大人了。”

“彼得罗维奇先生。”连城叫住他，”请您等等。”

税务官回过头，脸色苍白：“那个……对不起大人，请您大人有大量……军方项目一向是特事特办……”

“我觉得，”连城慢条斯理的说道，“有些帐，还是当面算清楚比较好。您说呢？”

汗水从税务官的额头滚落。他舔了舔乾裂的嘴唇：“上尉说得是。那个……按照帝国税法第四十七条……军民两用设施……”

“维克多，”连城打断他，“正常的註册费是多少？”

“五百。”维克多合上文件夹，“不过那是首都的標准。”

“赤塔不是首都。”连城从抽屉里取出一个信封，“但赤塔有赤塔的规矩。”

他把信封放在桌上，维克多偷瞄了一眼——里面的钞票厚度，明显不止五百。

“我这人不喜欢麻烦。”连城点了支烟，“也不喜欢给別人添麻烦。”

税务官的喉结上下滚动。他看看信封，又看看连城，最后目光落在那个黑色文件夹上。

“上尉真是……”他深吸一口气，弯下腰，双手接过信封，“您的话，我明白了。”

直起身时，他的表情已经完全变了：“以后罐头厂的事，就是我的事。有什么手续上的问题，我亲自办。”

“那就有劳了。”

彼得罗维奇退到门口，忽然转身，深深鞠了一躬。这一次，腰弯得很低，停留了足足三秒。

门关上后，维克多撇撇嘴：“这种人，给根骨头就摇尾巴。”

“摇尾巴总比咬人好。”连城吸了口烟，看著窗外，“再说了，养条听话的狗，总比天天和疯狗打架省事。”

楼下传来机器轰鸣声。第一批电池已经开始处理了。

“对了，”连城回过头问。“刚才霍克什罗德府真的来过电话吗。”

维克多露出一个狡黠的笑容，“是来过，不过是上个月来的。”他展开文件夹——里面只是几张白纸，

两人对视片刻，都笑了。