“为什么一个见习技术神甫会被邪教盯上？”

米哈伊洛夫翻开自己的笔记：“这个我特意查过。据说邪教原本是想绑架几个技术工人，结果误打误撞抓了她。他们可能觉得机械教的人懂技术，想让她维修一些设备。”

“现在人在哪？”

“在连城的基地。”米哈伊洛夫顿了顿，“理由是民兵组织需要技术支持，装备维护、通讯设备调试等等，向萨姆索诺夫报备了。”

“她的证词呢？关於被囚禁期间的经歷。”

“我…”米哈伊洛夫露出为难的表情，“询问机械神甫需要走特殊程序，如果没有得到对方认可很难……但机械教那边似乎也默认了现状，没有要求立即带她回去。”

“这帮机油佬什么时候这么好说话了？”中將意味深长地反问道，却没有指望对方回答。

他合上报告，靠在椅背上，陷入长久的沉默。夕阳的余暉给他花白的头髮镀上一层金色，让这位久经沙场的將军看起来有些疲惫。

半晌，他轻声说道：“后生可畏啊。”

米哈伊洛夫不敢接话，不知道中將到底咋想的。

“一个刚满十八岁的上尉，单枪匹马渗透恐虐邪教，还能全身而退。”中將摇摇头，声音里混合著讚赏与某种难以名状的情绪，“要么他是天生的特战奇才，要么…”

中校没有继续往下说，上校更不敢隨意接话。

“你相信萨姆索诺夫的报告吗？”中將突然问道。

米哈伊洛夫犹豫了一下：“萨姆索诺夫是个老狐狸，他的报告总是不尽不实。”

“说下去。”

米哈伊洛夫整理了一下思路：“我的线人告诉我，连城刚到赤塔时，所有人都在等著看笑话。

“萨姆索诺夫警告他別步前任后尘，朱可夫想收买他，铁路工人根本不搭理他。他们都觉得一个外来的年轻军官，在这种三不管地带，根本活不过三个礼拜。”

“结果他不仅站稳脚跟，还让所有人都成了他的朋友。”米哈伊洛夫露出钦佩之色，“他没有急著招兵买马，而是先开了个罐头厂。招募退伍老兵，收留流浪儿童，慢慢积累人心。然后有一天当地一个工人在赌场意外身亡。”

“这不是常见的事故吗。”

“在赤塔可不是小事。”米哈伊洛夫摇了摇头，“朱可夫的一个赌场牵涉其中，铁路工会要血债血偿，稍有不慎就是一场血斗。但连城私下分別会见了朱可夫和铁路领袖，不知用了什么办法，第二天双方就握手言和。”

中將眼神一凝：“就这么结束了？”

“不光如此。”米哈伊洛夫非常钦佩的匯报导，“朱可夫不仅赔了钱，第二天还主动送来大额订单，公开宣称『欠连城一个大人情』。铁路工人的领袖彼得罗夫则放话连城为他们找回了公道，七號仓库永远欢迎连城。甚至当地人见人嫌的税务官也不知怎么的，主动上门帮他办各种手续，热情洋溢的像换了个人。”

“萨姆索诺夫呢？”

“更绝。”米哈伊洛夫翻到报告最后一页，“这次剿灭邪教，萨姆索诺夫在报告里把连城夸上了天，说他『深諳赤塔生存之道』。现在赤塔上下，从黑帮头子到驻军司令，都把连城当自己人。”

中將沉默良久：”一个十八岁的年轻人，两个月时间，把一座充满敌意的城市变成了自己的主场…”

他站起身，走到窗前。旧约城区在夕阳下反射著金光。

“你知道吗，米哈伊洛夫。”中將背对著他说，“我活了六十多年，见过形形色色的人。有些人註定平庸，有些人天生卓尔不凡。而最让我警惕的，是那些游走在光明与黑暗之间的人。”

“您是说…”

“我什么都没说。”中將转过身，”帝国需要的是能办事的人，不是活圣人。如果连城真的有某种…特殊能力，只要他还站在帝国这边，那就够了。”

他回到办公桌前，拿起笔：“按最高標准批准嘉奖。授予他赤鹰勋章，这是上尉军衔能获得的最高荣誉。另外，给他的民兵组织追加三倍军费预算。”

“三倍？”米哈伊洛夫有些惊讶，“这会不会太…”

“人才难得。”中將一边签字一边说，“既然按规定三年內不能晋升军衔，就从其他方面表彰。钱能解决的问题都不是问题。让所有人都知道，帝国不会亏待有功之臣。”

“明白。”米哈伊洛夫点头，“我会確保这个消息传遍整个军区。”

“还有。”中將放下笔，目光变得深邃，“通知各部门，给连城开放二级情报权限。既然他擅长情报工作，就给他更大的空间。”

“二级权限？那可是校官才有的待遇。”

“特事特办。”中將摆摆手，“另外，让鹰眼多关注一下赤塔的动向。但不要干预连城的行动。”

“是，主要留意什么？”

“任何情报。”中將的声音很轻，“特別是关於混沌活动的情报。我有预感，赤塔不会一直平静下去。”

“是。”米哈伊洛夫敬礼，准备离开。

“等等。”中將叫住他，”给连城发个私人通讯。”

“说什么？”

中將想了想：“就说——干得漂亮，期待你的下一份战报。”

“明白。”米哈伊洛夫转身要走，又回头问道，“三叔，您好像对连城有什么顾忌？他不是已经被……”

“你以为我担心什么？”中將打断他，声音里带著某种复杂的情绪，“担心他太过优秀？还是担心他走上歧途？米哈伊洛夫，你要记住，帝国需要的是能把事情做成而不是拘泥於把事做对的人。”

他顿了顿，目光投向窗外渐渐暗下来的天空：“连城让我想起了某个人。三十年前，也有一个年轻军官，在所有人都不看好的情况下，完成了一个不可能的任务。”

“您说的是哪位將军？”中校顿时肃然起敬。

“那个人后来担任过远征军的最高指挥官。”中將的声音很轻，“虽然最后…算了，都是往事了。”

米哈伊洛夫忽然醒悟中將说的是谁，那个名字在远征军中已经成了禁忌。

他明智地选择了闭嘴。

“去吧。”中將挥挥手，“记住，对连城，我们要给予信任，但也要保持警惕——这种平衡很难把握，但这就是我们的工作。”

“是，我明白。”