“先知！”教主怒视著老祭司，“给我一个解释！为什么我的战士会和帝国走狗站在一起？！”

老祭司依然保持著单膝跪地的姿势，苍老的脊背挺得笔直，即便面对上级的怒火，声音依然平静而坚定：“教主，我们找到了神选大人。”他的头微微抬起，浑浊的眼睛里闪烁著狂热的光芒，“真正的神选。”

“狗屁！”斗篷下传出的声音像是从喉咙里挤出来的，带著一丝破音，“我才是血神的代言人！你们都中了什么邪？”

他猛地拔出腰间的仪式匕首，刀刃上闪烁著不祥的红光：“我这就送这个骗子去——”

“他就是预言之子，四神共选。”老祭司说得很慢，慢到每个音节都清晰可辨。

教主的动作僵住了。

“你说什么？”声音都有些颤抖。

“他同时获得了四位上神的祝福。”老祭司抬起头，声音越来越激动：“血神的狂怒没有让他失去理智，欺诈之主的千变没有撕裂他的心智，疫病之父的腐化没有污染他的躯体，欢愉王子的诱惑没有吞噬他的灵魂。”

“那个吞噬了上万灵魂的憎恶之物，在他面前脆弱得像刚出生的幼崽。他直接踏入了亚空间的边缘——没有灵能护甲，没有净化仪式，他就这样走进了那个扭曲的领域，然后完好无损地走了出来。”

“这不是凡人能做到的。”他狂热的低语道，“这是活著的神话，是八芒星的化身，是混沌不分的原初之力在物质世界的投影。”

教主的手开始发抖。

他缓缓放下匕首，深吸一口气，然后——笑了。

先是低笑，然后越来越大声，最后变成了癲狂的大笑。

“哈哈哈哈！我明白了，原来是你！”他边笑边摇头，“三年！我在这鬼地方待了三年！日夜祈祷献祭，结果呢？”

他突然停止笑声，目光锐利地看向连城：“结果混沌选择了你。一个帝国军官。”

连城平静地回望他。

教主的表情逐渐恢復平静，一种属於上位者的沉稳重新回到他身上。他整理了一下斗篷，缓缓走下祭坛。

“连城上尉。”他的声音变得低沉而富有磁性，“赤塔的民兵英雄，霍克什罗德中將的新宠。我早就听说过你。”

“看来猩红誓约的情报网搞的不错。”

“当然，”教主在十米外停下，“两个月前，你收编赤血兄弟会的事跡传遍了整个西伯利亚。一个17岁的少年，单枪匹马征服了一个分舵，还让混沌恶魔向你臣服，我们当中有很多人都在关注你——娜塔莎那个笨女人竟然还指望瞒过我。”

他打量著连城：“但我没想到你会以这种方式出现在我面前。带著我的部下，还有……”他瞥了眼罗曼诺夫，“帝国的走狗。”

“情况特殊。”罗曼诺夫硬邦邦地说。

“確实特殊。”教主点头，嘴角勾起一丝讽刺的笑容，“特殊到让你们这些帝国走狗与死敌並肩作战。。”

教主不再理会罗曼诺夫，回望连城：“如果是你的话，我们就不能像野蛮人一样互殴了，让我们开诚布公的谈谈吧。”

他脱下斗篷，露出一张清瘦的脸。四十多岁，眼窝深陷，但目光清明得可怕——任谁都想像不出这会是一个邪教徒的头头。

“萧寒。”他自我介绍，“前地球联邦西伯利亚防线第七集团军参谋长。现在，猩红誓约西伯利亚分支的主教。”

“……你这样的人，为什么要加入邪教？”连城问。

“这个问题问得好。”萧寒坐在祭坛边缘，“回答这个问题之前，请允许我先问你一个问题——你觉得帝国给地球带来了什么？”

“技术、秩序、安全。”

“还有呢？”

连城沉默了一下：“……战爭、死亡、奴役。”

“很诚实。”萧寒点头，“但你漏了最重要的一样——诅咒。”

他站起来，指向四周：“看看这里，连城上尉。这片被亚空间污染的土地，这些扭曲的生物，还有我们这些……灵能者。八年前，这些都不存在。”

“地球原本是一颗普通的星球。”萧寒的声音低沉而有力，“没有亚空间，没有恶魔，没有灵能。我们有我们的问题——战爭、贫困、疾病，但那些都是人类自己的问题，用人类的方式就能解决。”

“然后帝国来了。”他转身面对连城，“他们撕开了现实的帷幕，把亚空间的疯狂带到了这里。第一个灵能者觉醒时，我就在现场——一个十二岁的女孩，在极度恐惧中爆发了力量，把整个防空洞的人都烧成了灰。”

罗曼诺夫皱眉插话道：“那不是帝国的本意——”

“本意？”萧寒打断他，笑声中充满讽刺，“当你们用亚空间引擎跳跃到地球轨道的那一刻，当你们的灵能者踏上这片土地的那一刻，诅咒就已经开始了。你们就像带著瘟疫的老鼠，所到之处必然感染。”

“但没有帝国，地球迟早也会接触亚空间。”罗曼诺夫辩解。

“迟早？”萧寒冷笑，“也许一万年后，也许永远不会。但你们让这一切提前发生了，在我们毫无准备的时候。”

他走到连城面前：“你知道第一批觉醒的灵能者是什么下场吗？百分之九十在觉醒后的二十四小时內死亡——不是被帝国杀死，而是被自己的力量撕碎。剩下的人，大部分发疯了。”

“只有极少数人活了下来，学会了控制。”萧寒指向自己，“比如我。”

“所以你选择了混沌？”连城问。

“选择？”萧寒摇头，“不，是认清现实。当你发现自己已经被诅咒，你会怎么做？抗拒它，然后在痛苦中死去？还是接受它，利用它？”

他的眼神突然变得锐利：“就像你正在做的一样。”

连城瞳孔微缩。

“別装了。”萧寒笑道，“四神共选——哪怕在旧银河几万年都未必出现一个。你以为这是幸运？这是最深重的诅咒。四位混沌之神同时在你身上下注，你知道这意味著什么吗？”

“意味著什么？”

“意味著你已经不是人类了。”萧寒的话如同利刃，“你是工具，是容器，是四神在物质世界的锚点。每使用一次他们的力量，你就离人类远一步。”

连城握紧拳头，四神印记微微发热。

“感觉到了吗？”萧寒观察著他，“那种渴望，那种飢饿。它们在蚕食你的灵魂，而你却觉得那是力量。”

“够了。”连城声音冰冷。

“真相总是难以接受。”萧寒转身走回祭坛，“但这就是帝国带给我们的『礼物』——把我们变成怪物，然后说这是进化。”

“帝国確实带来了灾难。”连城缓缓说道，“但也带来了对抗灾难的方法。”

“哦？”萧寒挑眉，“你是说他们的技术？他们的军队？別天真了。帝国只是在保护他们自己的利益。你真以为他们在乎地球人的死活？”

“至少他们在维持秩序。”

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