在华盛顿州立大学的大讲堂里，发生了案件。

受害者是卢卡斯·布莱克。25岁，美国男性。是这所大学的学生。在他那挺拔、堪称美青年的端正脸庞右侧，摇晃著一只黑底金饰的耳环。这耳环显示著他的身体直到刚才都还在活动。

死因是毒杀。从遗体状態来看，推测可能是因神经毒导致意识混乱和呼吸衰竭而死。

——以上是我们从赶到现场的刑警们在警戒线外收集的信息中捕捉到的內容。

尖叫声响起后，我带著隨从前往了声音传来的地方。

地点正好在大讲堂中央、最后排的座位。那里正对著屏幕，即使有一定距离，也能將播放翻译影像的屏幕纳入视野，想必今天观赏舞台表演会很方便吧。在那张三人座课桌的中间座位上，一个男人趴倒在那里。男人周围放著海军蓝的隨行杯、开口的笔袋、垫在胳膊下的活页纸……他看起来单纯像是在打瞌睡，但看著旁边拼命呼唤他的女性，显然是遭遇了什么变故。

我向后方的隨从递了个眼神。领会意思的隨从靠近他一动不动的身体，测了脉搏。然而似乎摸不到脉搏，他看向我，默默地摇了摇头。

接到这个信號，我报警了，並通过菊川先生请求教授，为了保存现场和不放走嫌疑人，在警察到来之前禁止这个房间的人员出入。

在这样到达的dc警察进行现场勘查期间，作为报警人的我，以及为了测脉搏而接近过遗体的隨从，接受了dc警察警部简单的案情询问。

虽然对大学方面来说是外人，但我们是受今天表演狂言的菊川先生邀请来参观的、当时我们所在的位置、为何接近遗体、与受害者並不相识等。

大致说明后，又向菊川先生和教授核实了情况，那边似乎总算接受了。接著，警部向稍远处聚在一起的几名男女搭话。

“——那么，接下来想问问你们。听说案发时，你们在受害者座位附近。从边上这位开始，请告诉我名字和与受害者的关係。”

“——哈罗德·罗尔斯。是这所大学的学生，只是碰巧选了这节课才坐在那个座位。关係什么的，根本没印象。”

“……莎莉·摩根。我…是卢克的女朋友……因为卢克难得说要去听讲座，我很期待才……怎么会，怎么会变成这样……！”

“莫里斯·帕克。听熟人说这里有有趣的课，就来看看。我是校外人员，又不是学生，怎么可能认识那傢伙。”

“……路易斯·加西亚。我和那边的他一样，只是来听讲座的。我不认识叫卢克的人。”

“乔迪·桑特米利安。我也是校外人员。喜欢日本文化，但在国內很难有机会接触。听说今天这里有表演，就觉得必须来看！……没想到会变成这样。我和去世的他是第一次见面。”

“……嘿”

注视著他们各自陈述的我，注意到某件事，眯起了眼睛。

似乎察觉到这点的隨从，探看著我的脸询问道。

“怎么了？少爷。”

“……不，没什么大不了的。”

“……真的吗？”

“你怎么那么多疑啊”

对著用眼神诉说著“可疑”的隨从苦笑道，隨从耸了耸肩说“因为少爷是个神秘的人嘛”。……这什么意思啊。

確实不是什么大事。就算这里面混有fbi探员，只要案件能解决，也不过是小事一桩吧。嘛，fbi在这里，无非说明搜查对象就在现场……但这也不是与fbi毫无关係的普通人该插手的事。人各有其分內之事。

比起那个，我抬头向上看。

“真木，我想稍微离开一下，你觉得刑警会允许吗？”

“嗯？嘛，如果是少爷您这样的孩子说的话，应该会允许吧。”

对询问“是去洗手间吗？”的隨从回了句“不对”，我选了个看起来人不错的刑警搭话。

“那个，刑警先生”

“嗯？怎么了，小朋友？”

“我朋友，因为发生案件很害怕。就一会儿，可以到外面去吗？”

对我的话，刑警露出了诧异的表情。

“朋友？还有其他孩子吗？”

“嗯，是今天讲座上表演日本舞台剧的小演员孩子。看，就在那边和父亲在一起吧？”

我指著在舞台下依偎站立的菊川他们，刑警像是明白了似的点点头。

“知道了。但是，危险，要和大人在一块儿哦。”

“知道了。谢谢。”

我对刑警笑著道谢，小跑著回到隨从身边。

“我跟刑警拿到许可了，带上菊川到房间外面去一下。真木你也一起来。”

“了解。……是我考虑不周，非常抱歉。”

“別在意。带菊川出去也是目的之一，但还有其他目的。”

“其他目的？”

对像是为失误感到羞愧而低著头的隨从轻轻摆手回应，隨从疑惑地歪著头。

我没有回答那个，走向菊川他们所在之处。

“菊川”

“啊，诸星君……”

“稍微出去一下吧。你脸色不好。”

“誒，但是……”

“从刑警那里拿到许可了。……不好意思，我可以带这傢伙出去吗？”

“当然可以。不好意思……这孩子就拜託了。”

对一脸抱歉地託付菊川的他父亲，我用力点了点头。然后，带著隨从，穿过聚集起看热闹人群的出口。

“诸星君……要去哪里？”

“去自动售货机买点喝的，去隔壁教室吧。在那样的空间里，身体不舒服也没办法。”

“……”

“哀悼人之死是人之常情，看到尸体產生厌恶感也是活著的人之常情。所以，你没必要为此烦恼。”

“……诸星君真是，什么都看得透呢。”

牵著菊川的手走著途中，我低声对低著头的菊川说道，菊川苦笑了一下。那声音感觉比刚才稍微明亮了些。

还不到两位数的孩子，不可能在人的死亡面前保持平常心。即使没有直接看到样子，孩子也会敏感地察觉现场的气氛。倒不如说，在那种情况下，菊川能忍住没哭出来已经很好了。

离开大讲堂，终於稍微安心了吧，菊川一边被我牵著手，一边吸著鼻子小声哭泣著。我猜她不想被人看到哭脸，只是看著前面走。隨从静静地跟在后面。

走了一会儿在楼梯附近找到自动售货机，我一边递给菊川手帕一边问。

“菊川，渴了吧。想喝什么？”

“嗯，抽泣……呃……都是碳酸饮料呢……”

抬头看的自动售货机里，除了水和咖啡全是碳酸饮料。说是很有美国特色，也確实是。

因为不能喝咖啡，也不喜欢碳酸，菊川稳妥地选了水，隨从替我买了瓶装水递给她，我和隨从也买了饮料前往空教室。在那里，我们隨便坐下默默喝了一会儿饮料，稍后似乎平静下来的菊川舒了口气开口道。

“……诸星君，真木先生，谢谢。我稍微冷静点了。啊，之后手帕我洗了还你。”

“没事，手帕而已。比起那个，关於这次的演出，可以问几个问题吗？”

“……嗯，当然”

“不好意思”

菊川在那次绑架事件之后，偶尔会露出这样的眼神。是藏著决意的眼神。

肯定是在这种案件之后，菊川也隱约猜到我要问什么了吧。明明知道可能会变成回忆討厌事情的工作，还是点头答应了。

对於我的道歉，菊川摇摇头笑著说“如果能帮上忙的话”。

“那么，想问什么？”

“啊，那个教室的事菊川你更熟悉吧？隔壁教室和这个教室，构造几乎一样吗？”

“？嗯……看起来连机器什么的都完全一样。”

“原来如此……啊，移动屏幕是用这个吧？”

“嗯，是的……”

“您这是在做什么，少爷？”

我走上舞台侧翼，隨便操作著讲台上有的移动屏幕遥控器確认动作，菊川和隨从奇怪地看著我。

我一边望著教室中央后方附近的天花板，简洁地回答。

“模仿现场勘查。”

“现场？警察说那位男性是毒杀身亡的哦。我在旁边看时，也不像有外伤。这次的事件，需要什么装置吗……”

“结果上来说，嘛，是啊。嘛，我只是在调查我在意的事情而已。”

我这样安抚著说道，结束了动作確认，把遥控器放回讲台。然后注意到那里还有另外两个遥控器。

一个上面写著英文，有on和off，还有上下箭头和一个不知道是什么的按钮的遥控器，另一个是只有上下箭头標记按钮的遥控器。

“菊川，这个遥控器是什么的？”

“啊，那个？是电灯的遥控器，还有一个据说是备用屏幕的遥控器吧。”

“备用屏幕？还有別的吗？”

“借我一下”

对伸出手的菊川，我把简单的那支遥控器递过去，菊川长按了向下箭头按钮。於是，悬掛在舞台天花板附近的一根长杆慢慢降了下来。

“说是屏幕大小不够，或者主要的大屏幕故障不动的时候用的。基本不用，所以捲轴式的屏幕平时是收在仓库里的。”

原来如此，是之后再把屏幕装在那根杆子上啊。我理解地点点头，又问了菊川一个问题。

“那么，隔壁教室，那个屏幕的遥控器有没有丟失之类的？”

“誒？为什么你会知道？”

菊川惊讶地睁大了眼睛。好像是在演出调整期间那个遥控器丟失了，教授到处问人来著。反正主要屏幕的遥控器还在，好像没造成太大问题。

既然该问的都问完了，我试著提议回现场一趟，却收到了像是哪里不能接受的视线。

“诸星君，你明白了什么吗？”

“算不上什么『明白了』。基本上都只是推测罢了。”

“就算是推测也好，能告诉我吗？我不是你的『手脚』而是『另一半』对吧？”

对著紧逼的两人，我轻轻嘆了口气。考虑到有冤枉人的可能性，不太想让太多人听到这种事。

看著两人的脸。怎么看都不像会罢休。

“……好吧。要说的话，等回隔壁教室再说。但这接近我的妄想，別全信啊。”

““好—的””

“……真的明白了吗？”

回到作为现场的大讲堂，讲堂后方、阶梯状高处墙壁上部的横向窗户全都敞开著。似乎在换气。也是，好像有学生说不舒服了。当然了，毕竟出了人命。

將投向教室后方的视线直接移向天花板附近。安装在天花板上的投影仪，其周围像保护一样，有钢骨做成方形围框。其末端垂著一样东西，闪闪反射著从窗户来的光。

“那么，诸星君？”

“可以请您告诉我们了吧，少爷？”

“好啦好啦，知道啦……。总之，你们看看天花板。投影仪围框末端，垂著隔壁教室没有的、圈成环状的绳状东西，能看到吗？”

“嗯——？”

“啊，难道是那个透明的？”

凝神细看的两人，突然看到了目標物似的，指向天花板。我对此点点头，將整个房间纳入视野，说出了脑中浮现的一个推测。

“演出途中，屏幕微微摇晃了。但是，网上查了也没有这里发生地震的报导。如果有地震，这里的人也会大骚动吧。”

“啊，少爷您在演出中一直很在意呢。……虽然觉得不可能”

“啊……我认为，有那个可能性”

“誒、誒？什么，怎么回事？”

似乎察觉到了什么，隨从倒吸一口冷气，我郑重地点头。另一方面，菊川果然还没想到那里，困惑地看著我和隨从的脸交替看。

……真的不想让孩子听这种话啊。

“……也就是说，犯人最初可能不是想用毒，而是想用那根绳子来杀人吧。”

稍作思考，我儘量选用不会引发想像力的词语告诉她。没必要详细说明原计划是如何死亡的吧。本来就遇到了杀人事件这种事了，不想在孩子心里留下创伤。

那么，用那天花板上的绳子杀人，手段应该没那么多吧。

可以推测犯人最初是想用那天花板的绳子——考虑到强度和隱蔽性，大概是芯是金属丝外加塑料涂层的鱼线——来製造上吊尸体。犯罪手法简单，事先用混入饮料的安眠药让受害者睡著，在演出开始灯光熄灭变暗的教室內，用拿出来的操控备用屏幕的遥控器放下屏幕，並垂下事先做了手脚能联动移动的鱼线。把前端做成环套在受害者脖子上，一拉起来，上吊尸体就完成了。用过的遥控器，可以在离席时偷偷放进其他较远的课桌里。

“但是，那样的话遥控器上会留下指纹，交给鑑证科马上就能查出犯人了吧。就算放进其他课桌，也只能爭取一点时间……而且这次为什么犯人突然换成毒杀了？”

“这个嘛……是出了什么故障，还是……。嘛，为什么换成毒杀只有犯人知道，暂且跳过。我从刚才就说了，这是我隨便的妄想。在这个前提下说，犯人肯定觉得，只要能稍微爭取到时间就行了。”

“什么意思？”

“如果犯人因为某种原因无法使用那根绳子，压根就没考虑过下一步手段，你觉得呢？”

“……只要稍微爭取到时间就行，本来没打算用於杀害……但既然准备了那个——难道是，用於自杀的吗？”

“誒！？”

对隨从得出的结论，菊川发出了惊讶的声音。周围的几个人回头看我们，但发现其中两人是孩子后，似乎失去了兴趣，移开了视线。

確认所有视线都移开后，我把食指竖在嘴边。

“菊川，我说了很多次了……这是我隨便的妄想。所以，別太大声。”

“好、好的……对不起？”

“嗯，没事”

用双手捂住自己的嘴，怯生生地看过来的菊川，我也像是原谅似的点头回应。

然后，正想著继续说话，抬头看到的脸，让我不由得半眯起眼。

“……真木，你那什么表情”

“誒？哎呀，总觉得你们对话挺孩子气的，看著让人微笑呢。”

“哈……？”

对著露出鬆散笑容看过来的隨从歪著头，我开口了。

“嘛总之吧。如果自杀用的毒直接用在杀害受害者上，那么犯人一旦从这里解放，大概会用別的方法选择死亡吧。我想在那之前说服犯人去自首。”

“但是，如果藏了毒，应该有用来保管的东西，或者持有那种可疑物品吧。据我观察——”

说著，隨用瞥了一眼在大讲堂角落进行的行李检查。

“——好像谁都没有可疑物品哦？”

“那么，是啊……菊川”

“誒？什、什么？”

“把学生带著很普通的东西，列举一下看看”

对於我的请求，菊川虽然困惑但还是回应了。

——笔记本、教科书、笔、钱包、钥匙、手机、包……。

在列举出的几个物品中，我对其中一个扬起了嘴角。

“对。那么……犯人最初是用安眠药让受害者睡著，想用绳子杀害他。但是，突然没法使用那个机关了。受害者已经被弄睡著了，没法再给他餵新的毒。——那么，你觉得会怎么做？真木”

“……用像针一样的东西刺进去注入毒液的话，可能吗？”

“是啊。那么，刚才列举的东西里，中间是空的，前端像针一样尖的东西，是——什么？”

“……笔？”

“难道，是自动铅笔！？”

对著菊川轻声回答的答案，隨从发出了怪声。对此，我点头道“——我觉得这个可能性最高”。

“嘛，要是摆出一副了不起的样子却完全搞错可就没脸见人了，我去核对下答案就来”

“誒？诸星君，你去哪里？”

背对著两人走开，菊川出声喊道。

对此，我指著嫌疑人们回答了。

“去那个说谎的犯人那里唄。”

之后的尸检结果，从受害者体內除了神经毒之外，还检测出了违法药物的反应。受害者左臂有多个注射痕跡，可知受害者是习惯性的药物成癮者。

从认为是受害者物品的隨行杯中检测出了安眠药。但是，没有检测出致死性毒物反应，而且从嫌疑人们那里也没有確认到毒物的持有。

只是，奇怪的是，虽然从受害者的包里发现了毒品本身，但没有发现成癮者会持有的注射器之类的东西。警察似乎假定受害者是毒品运输者而继续搜查。

虽说是嫌疑人，但毕竟不能一直拘束著，警察记下嫌疑人的联繫方式后就释放了，作为现场的大讲堂为了保存现场而决定暂时封锁。

乔迪·桑特米利昂——本名乔迪·斯特林，轻轻地嘆了口气。

她接到隶属於fbi的上司詹姆斯·布莱克的命令，为了掌握违法药物的秘密卖家和其渠道，潜入监视嫌疑人的动向。然而，关键的嫌疑人却成了受害者，线索断了。从尸检结果来看，嫌疑人参与了上述毒品一事是確定的，但那又怎么样呢。该审讯的人已经死了，而且虽然暗中倾听了，警察的调查中也没有得到更多信息。

事已至此，只能请求dc警察协助调查了吧。关於自己的状况和周围的对话，现在应该也正直接传达给我的同事。只要他报告给詹姆斯，上司会妥善处理好的吧。

正想著至少从受害者周围的人那里能不能套出点什么信息窥探时，突然那个脸色不好的女性——她確实是案发时坐在受害者左侧的女性——被警察告知解散正要走出房间时，撞上了一个还很年幼的少年。

撞到的衝击让男孩拿著的可乐掉在地上，他一屁股坐倒了。脱手的饮料洒在男孩衣服上，在地板上滚去。

“哇哦”

“啊，对不起哦，小朋友！啊—啊……衣服湿了呢……”

或许是因为身高差，並没受什么伤的路易斯·加西亚，对撞倒的男孩的样子慌了神，拉著男孩的手让他在最近的椅子坐下，从包里拿出手巾开始擦拭湿掉的衣服。

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