“此话当真？当真是郭节帅亲口所言？该不会是你小子胡编乱造，拿我寻开心吧？”

郭映气得瞪圆了双眼，高声道：“我郭映川是那种信口开河的人吗！”

李少平见他真急了，忙笑著摆手：“莫恼莫恼，谁让你平日总把『兵者诡道也』掛在嘴边……好了，不说这个，我给你看样新物事。”

郭映素来最爱这些新奇物事，跟著李少平走到院中，只见角落里摆著个小木箱，透著几分神秘。

箱盖一开，里面整整齐齐码著数十个红纸裹著的小捲儿。

郭映凑近细看，却认不出是什么。

“这是何物？”

李少平拈起一个，笑道：“爆竹。”

他取出火镰，“嚓”地点燃引信，隨手拋向院心。

只听“啪”的一声脆响，那红纸捲儿在空中炸开，嚇得郭映往后一退。

“这声响倒真像是竹节爆裂之声。”郭映又惊又喜，忽然瞥见箱底还躺著几截竹筒，“这些又是做什么用的？莫非真要烧竹筒？”

李少平取出一个竹筒，神色认真了几分：“这里头填了火药，前些日子借著元日各家烧竹的声响作掩护，我试过几回。”

他掂了掂竹筒：“硝石提纯得还不够，威力远未达到预期，但这玩意儿爆炸时声响震耳，火光冲天，浓烟蔽目，在两军阵前用来惊扰马匹、扰乱敌阵，应当能派上用场。”

他望向郭映，目光灼灼：“我管它叫——竹雷。”

李少平將一截竹雷稳稳置於空地中央，转头对郭映笑道：“你且退开些，捂上耳朵。”

他俯身用火镰点燃引信，那捻子立刻“嘶嘶”作响，迸出一串火星。

李少平迅速退到廊柱后，与郭映一同凝神望去。

但见火光沿著引信飞快窜入竹筒，“轰！”一声闷雷般的巨响在院中炸开，那竹筒应声碎裂，化作数十片焦黑的碎片四散飞溅。

一团黄白色的浓烟翻滚著升腾而起，空气中顿时瀰漫开刺鼻的硝石气味。

几片竹屑带著火星落在不远处的地面上，犹自冒著青烟。

郭映虽已有所准备，仍被这声势一震。

待烟雾稍散，他快步上前，只见原地留下一个浅坑，周围的草叶已被灼得焦黄。

“这、这……”他望著满地碎片，一时语塞。

李少平蹲下身，捡起一片尚有余温的竹片，眉头微蹙：“威力还是差了些，若是硝石再纯些就好了。”

李少平点头道：“方才的动静你也见到了，此物尚需改进，不过眼下多少能派上些用场。只是这等武器，贵在出其不意，在首次用於实战前，万不可走漏风声。”

郭映难掩满脸兴奋，连连应道：“我自然晓得轻重！只是你这些稀奇古怪的点子，究竟是从何处得来的？当真令人称奇！”

李少平微微一笑，轻描淡写道：“不过是平日爱看些杂书罢了。”

“好！那你定要加紧钻研……”郭映话说到一半忽觉不对，猛地回过神来，“等等，你又在搪塞我！方才的问题你还没答——究竟愿不愿意来我朔方军效力？”

他目光灼灼地逼视著李少平，语气愈发恳切：“你既苦心钻研这等杀器，又勤修武艺，总不会甘心一辈子做个籍籍无名的商贾吧？”

起初，他唯一的念头不过是护住家人周全，远远避开即將到来的战火，举家南迁，在江南安稳度日。

可当他一次次被推入时代的洪流，才恍然惊觉——在这翻天覆地的歷史关口，没有人能真正置身事外。

他沉默良久，终是抬起眼，定定地望入郭映的眼睛，一字一句道：“我会去的，映川。”