院子里已聚集了二十多名青年，都是本月待选的子弟。

按常理，边军本该在驻地就地募兵，但长安这个募兵点却不得不设——若只在边镇招兵，在圣人眼里难免有拥兵自重之嫌。

自募兵制施行以来，节度使权柄日重，这般表面功夫总要做的。

於是这设在长安的募兵点，便成了心照不宣的摆设。

真正愿意离了长安繁华，远赴朔方边塞的子弟，实在寥寥无几。

李少平环顾四周，见来的多是穿著粗布短打、家境寻常的年轻人。

这时一个身著铁甲、面色冷峻的军官大步走来，声如寒铁：“某乃府院法直官王卯，今日主持考核，主要考较体魄、武艺，另设文字算学……统共就二十人，抓紧时辰，半日考完！”

先是简单核验了身份文书，接著便是体魄考核。

王卯將眾人引到后院。

地上整齐码著五袋沙土，不远处用白灰划了界线。

王卯抬手指向对面白线，言简意賅：“听名上前，肩扛两袋沙土，往返白线间，我们会记下所费时间。”

这般安排，是同时考较耐力与气力。

这二十多个少年青年，没什么家境优渥的，身形算不得魁梧，扛起沙袋来都颇为吃力。

第一轮五个青年，只有三人成功，第二轮四人……无不是咬紧牙关、步履蹣跚地撑到终点。

“李少平！”终於叫到他了，王卯看著他名字后方与其他人格格不入的“商人子”，语带讥誚：“难得啊，居然有掌柜想到我们朔方那偏远疙瘩吃苦！”

霎时间，院中候考的青年和守在一旁的兵士都鬨笑起来。

李少平对四周的鬨笑充耳不闻。

他肩膀一沉，稳稳扛起两袋沙土，脚下骤然发力。

但见他如离弦之箭疾射而出，步履迅捷稳健，在场中划出一道笔直的轨跡，全无旁人那般踉蹌之態。

眾人的鬨笑声尚未落定，他已旋风般折返起点，面不改色地將沙袋往地上一摞，“咚”的闷响震得地面微颤。

跟著周铁山苦练这些时日，每日更是疯狂吃牛羊肉和碳水，浑身气力与体能早已今非昔比。

整个院落骤然寂静。

旁边负责掐算时辰的老兵，下意识地低头看了眼手中的沙漏，瞳孔猛地一缩，脸上儘是难以置信的神色。

他愣了足有一息，才猛地抬头：“李少平，五息！”

这声报时如同一声惊雷，在寂静的场地上炸开。

“多少？！”

“五息？！这怎么可能！”

“我方才跑了足足十息！”

“不是，方才最快的也才八息啊！”

方才最快的，是一个身体强壮的方脸练家子，一看就是真练过武艺的，也是这群人力唯一个头比李少平要高的。

他此时不满地登视了李少平一眼，嚷道：“我要再来一次！”

王卯厉声喝道：“你当这是什么地方？战场上敌人会给你重来一次的机会吗！”

方脸少年双目圆睁，死死盯住李少平。

场中原本的鬨笑声戛然而止。

王卯收敛了先前的讥讽神色，正色道：“李少平，倒是小瞧你了！”