最后一道沟划得飞沙走石：

“再就是陇右军！他们卡在吐蕃人东进的咽喉，大小勃律、石堡城，哪座关城不是用尸骨垒起来的？这三支兵马，才是大唐真正用血餵出来的边军！”

郭映愤愤地低吼：“真他娘的憋屈！我们西部北境的將士正与敌人浴血拼杀，那傢伙却躲在后面包藏祸心，偷偷壮大！”

几个男人围坐在火堆旁，话说到这个份上，情绪都有些压不住了，郭映的嗓音也不自觉地扬了起来。

“行了，郭映川，”李少平连忙按住他，“你这声量，不如直接召集全军东进去打范阳算了，反正传到人家耳朵里，效果也差不多。”

郭映这才猛地收声，胸口起伏著，压低嗓子急促道：“我他娘的……是真想去！”

周铁山忽然比了个“噤声”的手势，身子一矮，疾步窜到旁边一辆大车的车轮后，猛地揪出一个黑瘦少年。

他提著那周顺安的耳朵，把人拽到火堆前：“好小子，在这儿猫了多久？一声不吭，连喘气都憋著，你想干啥？做贼吶！”

周顺安耳朵被揪得通红，却紧咬著唇不吭声。

直到听见“贼”字，他才猛地抬头：“我不是贼！我就是……就是想多听点事！”

周铁山冷笑：“听事？听去给谁报信？”

“我不是探子！”周顺安猛地挣脱他的手，眼眶瞬间红了，“我哥……我哥周顺全，三年前说要去朔方军为国效力，就在輜重营！你们去查，名册上肯定有他！”

他声音哽咽起来：“去年冬天，驛使只送来失踪两个字……我娘当场哭瞎了眼，我爹一口气没上来，瘫在了炕上。”

“活不见人，死不见尸……连他用过的刀、穿破的衣，都没捎回来一件！”

“我们是庄户人家，能上哪儿打听？只能我自己来……来找我哥，看他到底还在不在了……”

周铁山一时语塞，有些不自在地粗声道：“行了行了，哭哭啼啼的，像个大姑娘家！既然都姓周，老子就勉强替你打听打听！”

周顺安猛地用袖子抹了把脸，只有肩膀还在不受控制地轻轻颤抖。

“我不哭！”他脖颈上青筋凸起，一字一顿道，“我娘说过，周家的人流血不流泪！我哥要是真没了，我就顶他的位置继续扛；他要是还活著……哪怕只剩一口气，我也要把他从死人堆里背回来！”

他忽然挺直了脊樑，声音里带著一股倔强的骄傲：“再说了，能堂堂正正说一句『我是朔方军周顺安』——这本就是一辈子的荣耀！”

夜风卷著黄沙呼啸而过，颳得车马店檐下那盏气死风灯剧烈摇晃。

骆驼圈里传来几声牲畜的响鼻，夹杂著草料特有的乾涩气息。

这一夜，李少平只睡了个囫圇觉。

在混沌的梦境间，他模糊地想：这世上的每个人，都有自己的故事，都有自己的念想。

大唐的百姓，骨子里都有一股不肯弯折的硬气。

天光未亮，他们便要启程走最后一段——从庆州到灵州，这最后的二百五十里路，被公认是最艰难的一程。

周铁山望著前方苍茫的土塬，咧嘴一笑：“能走完这条路的人，已经算半个合格的朔方兵了。”