李少平扶著冰凉的夯土墙壁，仰头望去。

连绵的沙丘已融为一片纯黑，再也辨不清形状，然而天穹却展现出无与伦比的壮丽，银河宛若一条璀璨的玉带横贯天际，繁星密密麻麻，低垂得仿佛抬手就能擷取。

在这万古不变的星辉之下，人不自觉地便生出身如微尘的渺小之感。

篝火很快噼啪燃起，橘红色的火光照亮了周围一小片黑暗，也驱散著大漠夜晚的寒意。

眾人就著篝火，胡乱啃了些干硬的胡饼、肉脯，便算打发了这顿暮食。

每个人都盼著明日能抵达鸣沙戍。

郭映允诺可在戍城多休整半日，这念头像支撑著眾人再咬牙坚持最后一程。

李穗儿此刻大气也不敢出，只安静地挨著王笙歌坐下，小口吃著东西。

她生怕自己多说一句，李少平便要立刻遣人將她送回长安去。

王笙歌倒是很高兴身边多了个女伴。

虽说这姑娘比她还要安静，但终究比混在一群糙汉子里要自在许多。

第二日一早，他们就开始行军，速度快了不少，这次他们在下午申时到了鸣沙戍。

不同於苦水戍的纯粹军事堡垒，鸣沙戍是座军城合一的边塞重镇。

八丈高的夯土城墙沿著苦水河岸蜿蜒，穿过城门，主街两侧土坯房与毡帐杂处，党项牧民和汉人匠户摩肩接踵。

空气中混杂著烤饢、羊奶的气味，沿街还有三四种口音的吆喝。

三口丈宽的铁锅在露天灶台上翻滚，乳白色的汤浪里沉浮著大块带骨羊肉，野葱、红柳枝在汤麵上打著旋。

士兵们挤在条凳上，捧著碗的手都在发抖。

热汤浇进碗里，羊油的丰腴混著沙葱的辛香轰然升起，肉块燉得酥烂，用木勺轻轻一压就散成丝缕。

繫著油污围裙的党项老汉操著生硬的汉话吆喝：“马奶酒誒，马奶酒，五分钱一份誒！”

郭映將一串铜钱拍在条案上：“给兄弟都满上！”

党项老汉眼睛一亮，抄起木勺舀出浊白的马奶酒。

那酒液落入粗陶碗时泛起细密的气泡，散发出带著奶腥的凛冽酒气。

张蛮奴抢先灌了一大口，顿时被呛得满脸通红：”这、这哪是酒，分明是醋掺了马尿！”

眾人霎时间哈哈大笑。

李少平喝了一口，差点被那奶和酒混合的酸味冲昏头脑。

在此地，李少平终於难得地睡了一个踏实觉。

接下来的路途，到灵州只剩下一半，大约一百二十里。

王卯脸上的神情明显轻鬆了许多，朗声道：“都打起精神来！前头的路好走多了，农田绿洲渐渐多起来，最难熬的那段，已经被咱们踩在脚下了！”