此时，朱翊钧已经在刘守有等人的卫护下，走向了离此不远的“水月轩茶楼”。

茶楼门口，老板正急赤白脸地驱赶著一对爷孙。

都什么时候了，万岁可能马上就到，这对没有眉眼高低的倡优，竟敢找上门来。

可惜，朱翊钧已经走了过来，正看到这幅情景。

老者穿著洗得有些褪色的灰布衣裳，花白的头髮，瘦削的脸上皱纹密布，陪著笑脸，不断地求恳。

旁边是位十六七的姑娘，衣著简朴，身段苗条，眉目却还清秀，只是有些愁苦之色。

老人背著的乐器，好象叫三弦；姑娘挎著的，好象是鼓板。

“怎么回事？”刘守有抢上一步，面色不悦地看著老板。

老板是认识刘守有的，昨天还来布置了一番。

听到问话，他也看到了手拿摺扇的皇帝，不禁又恼又怕。

恼的是这对爷孙来得不是时候，怕的是万岁生气降罪。

“回刘爷的话。”老板点头哈腰，諂媚地解释道：“是外来的艺人，见咱这茶楼新开张，想来献艺挣点家用。”

刘守有不敢擅专，侧身让了一下，徵询般地望向皇帝。

朱翊钧打量著爷孙俩，有些好奇地问道：“是何才艺啊？”

老者见有转机，赶忙躬身施礼，恭敬又有些恳求地说道：“回公子，俺们爷孙二人会说书，还会唱鼓词。”

说书倒是不新奇，这唱鼓词，难道是京韵大鼓？

“千里——刀光影，仇恨——燃九城……”朱翊钧的耳边仿佛响起了音乐。

鼓词的名称，起於明代。最早的作品有《大明兴隆传》《乱柴沟》等，具体情况则缺乏记载。

当时通常有两种演唱方式：

一种是艺人自击鼓板，无乐器伴奏，主要流行在农村，以说唱中篇鼓书为主，也有一些短段儿书；

曲词採取上下句反覆的诗讚体，曲调比较朴拙。

另一种是艺人自弹三弦说唱的，称为“三弦书”或“弦子书”，曲词有诗讚体和乐曲体两种。

朱翊钧有了兴趣，轻轻点了点头，说道：“那就进来唱一段，朕——真要好听，留下亦可。”

老者面上一喜，躬身道谢。

那姑娘也用明亮的大眼睛看著朱翊钧，福了一礼。

刘守有暗中瞪了老板一眼，陪著朱翊钧进了茶楼。

老板心中叫苦，跟在后面，低声对老者警告道：“若是唱得好，公子喜欢，那是你们的福运到了。若是——哼哼。”

二楼早已空出，就等著皇帝驾临。

一楼倒是有几桌茶客，谈天说地，喝茶聊天。

朱翊钧进去后，只是扫了一眼，便被引领著，上了二楼。

东厂提督张宏带了宫中內官，都换了便装，正在楼上等候。

见皇帝上得楼来，便上前要大礼参拜，却被皇帝伸手制止，提醒道：“在外不要张扬。”

张宏没有跪拜，还是坚持行了一礼，引皇帝到了雅间，恭敬地在旁侍立。

桌上已经摆好了茶点，都是宫中带来，安全做到了极致。

朱翊钧落座，老板便殷勤地递上毛巾，干起了伙计的活儿。

净面擦手，朱翊钧端起茶水喝了两口，又拈起块点心放进嘴里，细嚼著。

爷孙二人也跟著上了楼，也看出这位公子非富即贵。

二人心中忐忑，便在雅间外恭敬且小心地站著，面对几个壮汉，连头也不敢抬。

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