经此一嚇，三人精神抖擞，继续沿著武馆墙根下巡视。

徐清风顺利返回自己的住处，把金票、银票和装老参的盒子，妥善安放，给自己留下百余两银子，换下灰布衣服，一道火焰焚烧乾净，卸掉脸上偽装，穿著练功服盘坐床榻凉蓆上调息打坐。

他接连施展迷魂术，还动用阵法，精神颇为疲惫。

百炼堂据地深处的庭院里。

天麻麻亮时，早起的几名丫鬟、婆子，从西屋三间房子轻手轻脚走出。

她们要替两位夫人准备沐浴用的花瓣和精致早膳，还要给老爷熬煮强健筋骨的药汤。

“夫人起来了吗？房门怎么打开啦。”

“可能是老爷早起有事，出去忘记关门了，咱俩走去看看。”

两名丫鬟惊讶不已，接著发现庭院中落下不少碎瓦和碎木，砸坏好些花花草草。

不知昨夜发生什么事情，她们似乎没有听到动静，忙走上台阶，往房门处小心探头一瞧，第一眼便注意到屋顶破了一个窟窿，漏出微白泛蓝天光。

床榻上两名夫人赤身露体，斜躺著没有动静。

“啊，出事了？！”

“夫人不会是……”

两名丫鬟嚇得不知所措，掩嘴惊叫，却怎么都不敢说出那个“死”字。

另外几名婆子、丫头听到动静，忙跑了过来，慌乱片刻，两名年长经事多的婆子，壮著胆子走进臥房，伸手颤巍巍往两位夫人鼻尖一探。

“活的，没事，快……拿凉井水来，唤醒夫人。”

婆子欣喜不已，回头吩咐叫道。

后院陡然传出两声尖利惊叫：“啊……杀人了，快来人啊。”

“何老爷……死了！”

趁著露水去採集新鲜花瓣的两名丫鬟，发现了假山附近倒在血泊中身首分离仅穿著褻裤的何帮主。

不多时，百炼堂各处都被惊动，长老们、帮眾们乱成一锅粥。

四处脚步声跑得兵荒马乱，有人忙著报官，有人则悄悄收拾金银细软，人心惶惶，大厦將倾。

城西北偏僻处的棺材铺子后院，一名矮胖禿顶老者推门走出，嘴角习惯性往一边歪斜。

穿著麻布短褂的伙计，双手捧上一张摺叠的信笺。

信笺上写著几个潦草血字：送呈歪掌柜启。

杀机四溢，凶神恶煞。

禿顶老者嘴角歪了歪，问道：“哪来的？一大早上不嫌晦气，还写血书，嚇谁呢？”

伙计指了指院子，低声道：“院子中间地上捡到，信笺被露水微微打湿，估摸著是四更天送来，要不您先看看写的啥？”

禿顶老者一搭眼便认出是真人血，隨手拆开摺叠起来的信笺。

自从接管这处暗香来隱秘据地，前后二十余年，收到明的暗的威胁多了去。

开门做生意嘛，难免会得罪些有权有势客人。

他早已习惯了別人的说话不算数，反正他一直没死成。

死在铺子伙计手中的亡魂，不计其数。

“杀一儆百，下不为例！”

歪掌柜紧紧盯著血字下方隨便画就的一个四方形，像一座张牙舞爪血色殿堂，似要漂浮而起，看得他头皮发麻，不寒而慄。

……