船长磕了磕菸斗里的灰，朝船上挥了挥手，几个水手立刻將几桶货物抬到码头上来。

那些桶里都是些活蹦乱跳的鯡鱼。

船长抱著胳膊，眼神扫向几个老主顾，他们大多是穿著皮围裙的酒馆採买，和鱼市里的贩子。

“刚离水的活鯡鱼，150铜幣一桶，晚了就只能闻味儿了。”他的声音不高，带著足够的底气。

一个酒馆老板率先上前。他从桶里捞起一条鯡鱼，掰开鱼鳃，掐了掐鱼身中段，感受著肌肉弹性。

“鳃色还行，但不够肥实。”他咂咂嘴，隨手將鱼扔回桶里：“120铜幣，我现在就付钱。省得你在这儿耗著。”

船长咧嘴一笑：“140铜幣。”他隨即弯下腰，將手插进鯡鱼堆里一阵搅动。几条肥硕鱈鱼被翻到了上层，瞬间吸引了酒馆老板的目光。

可惜，没等对方细看，船长的手腕一翻，又將那几条鱈鱼埋回了鯡鱼堆里，似笑非笑地看著酒馆老板。

老板强作镇定，故意移开目光，“130铜幣，不能再多了，不行我就去隔壁船看看。”他作势要转身，一副你爱卖不卖的架势。

船长叼著菸斗，眯著眼看了他几秒，最终不耐烦的挥了挥手。

“行了行了，拿去吧，要不是我赶著去给奥古斯丁老爷送些好货，130铜幣你准拿不到。”

交易达成。酒馆老板又指著另一桶鯡鱼开始了新一轮砍价。

“这桶？个头差多了，120铜幣。”

……

小查理在一旁看得目瞪口呆，130铜幣，他下意识摸了摸自己空空的口袋，再看看那些被抬走的鱼桶，仿佛看到了无数个铜幣在其中跳动。

他想起曾经父亲也是这吆喝声中的一员，这看似风光的背后，都潜藏著每次出海回不来的风险。

选定两桶鱼后，酒馆老板朝码头外围的挑夫们挥了挥手。

“来个棒棒，把这两桶鱼，送到西城区的浪花小馆。”

声音不大，却如同投食入饿狼群。

一群原本蜷缩在墙角的挑夫，迅速提著扁担涌到酒馆老板面前。

“老爷，西城区那条道我熟，4个铜幣包您稳稳送到。”

“选我老爷，我只要3个铜幣，您在前方带路就行。”

一个面黄肌瘦的中年男人，几乎是扑到老板脚边：“老爷，我两天就啃了块树皮，2个铜幣我就给您送去。”

酒馆老板眼睛在几人身上扫过，最终，他的目光落在了最后那位中年男人身上。

“就你吧。”老板隨手拋去一枚铜幣作为定金：“送到地方后，再给一枚。”

被选中的男人脸上挤出感激涕零的笑容，而落选的挑夫们低声咒骂著：“呸！ 2个铜幣也干，想饿死大傢伙儿吗？”

酒馆老板毫不在意身后的怨懟，吹著口哨领著棒棒扬长而去。

小查理默默看著这残酷的一幕，小小的拳头在袖子里攥得死紧，这真是最好的时代吗？

他深吸一口气，走进了港口深处的散工聚集区。

眼前的景象让他大开眼界。

这片石板空地上，上百条赤著上身的汉子或蹲或站，大多皮肤黝黑髮亮，一条破布帕子搭在肩上，散发著浓烈的汗酸。

他们三五成群，大声谈论著昨日的收穫，或是某个寡妇的风流韵事。

小查理瘦小的身影，刚踏入这片领地，就引来了无数道目光。

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