胡恩走上前去。

他刚想开口，就立刻遭到了驱离。

“主教大人蒞临，全教堂今日戒严！速速离去！”

其中一人用浓重的西英格兰口音吼道，斧刃在晨光中泛著寒光。

胡恩没有爭执，直接从怀中取出那枚橡木十字架，在僕从前举了起来：

“杰米·卡罗尔先生让我来的。”

“卡罗尔”三个字瞬间镇住了这两名僕从。

他们当然明白这个姓氏的含义。

在互相交换了一个忌惮的眼神后，左侧脸颊带疤的僕从接过十字架，隨后低声道：

“等著。”

他推门闪入教堂，另一名僕从的手始终按在腰间短刀的刀柄上，目光钉在胡恩身上。

约莫几分后，大门旁的小门忽然开启，返回的那疤脸僕从面无表情地招手：

“从这边进。”

胡恩跟隨他进门，穿过一条狭窄的廊道，绕过正厅，拐入紧挨著的侧厅。

这里有个人正在等他。

那人身穿银丝滚边的黑色教袍，胸前悬掛著一柄代表戒律官的纯银小锤。

他满头金髮中夹杂著不少白色，面庞冷硬，眼窝深陷，目光扫过胡恩时带著毫不掩饰的审视。

“十字架，给我。”

他伸出手，声音如整个人般冰冷。

胡恩递出信物。

戒律官將其举至窗边光线处，仔细观察宝石內部的纹路，又翻转到背面查看那行细小的拉丁文刻字。

半晌，他紧绷的下頜线略微鬆动。

“確实是卡罗尔家族的標记。”

他將十字架递迴，语气稍缓：“少年，说明你的来意。”

“尊敬的戒律官先生，我是来驱散禁物污染的。”胡恩恭敬回答。

“主教大人正在主持紧急会议，所有事务暂停，你的净化需要延后。”

“需要等多久？”

“取决於会议何时结束。”戒律官指向侧厅角落一张硬木长椅，“你可以在此等候，但不得走动，不得出声。”

胡恩没有办法，只能依言坐下。

戒律官转身离去，侧厅恢復了寂静。

但不过半刻钟，紧挨主厅方向的墙壁传来了模糊的人声。

閒来无事，他闭上眼睛，发动天赋能力，想听听主厅那边在说什么。

霎时间，模糊的声音逐渐清晰，主厅的对话如潮水般涌来。

“……主教大人，纸条上的消息已反覆確认，西北方的一处暗湾最近確实有深海结社的人活动。”

“很好，潮汐学会那边如何回復？”

“他们拒绝了。”

第三个声音介入，语速急促地继续开口：

“学会那边说最近要研究一个新课题，实在是抽不出人手，他们愿意在精神上支持我们。”

这人说后，主厅那边陷入了短暂的死寂。

接著，胡恩听见某种硬物被重重砸在木桌上的闷响。

“狂妄！”

一声怒喝冷得像隆冬海风，接著这声音带著命令的语气继续开口：

“派人再去传话，告诉学会那帮畏手畏脚的学者，如果再置身事外，异端就不止是有深海结社。”

“是，主教大人！”

主教的声音再次响起时，透出不容置疑的决断：

“教区护卫队会陆续赶到，你们调集本地教堂的所有武装僕从，再联繫市政厅，集结治安卫队。

五天后我要封锁整个暗湾区域，这次必给深海结社那群异端一个难忘的教训！”

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