陈婉温婉一笑，不再说什么。

可手上的动作一刻也不停。

隨著捣衣的木杵挥舞，她的额头上渐渐浮现出一层细密的汗水，但鼻头却被迎面而来的寒风吹的通红。

冬天广东的气温虽不至於零下，但空气中的寒意也是相当明显，再加上气候较为潮湿，故那种湿冷的体感很不舒服。

“阿娘，小妹，我回来了！”

驀地，正在干活的两人听到远处传来一阵呼喊。

转过头去，只见穿著一身绿营號褂的陈衍正和洪胜一前一后，沿著乡间土路向溪边大步走来。

洪氏在看到陈衍这个大儿子后，下意识停下手中浣衣的动作。

“阿哥，你不是在军中吗？怎么突然回来了？”

“难不成当了逃兵？”

陈婉第一个反应过来，脸上满是紧张，下意识环顾四周，仿佛是在看有没有官家的人追来，捉拿自己哥哥回去杀头。

陈衍闻言咧嘴一笑，但还不等他开口说话，一旁的洪氏便没好气地削了自己女儿一个头皮。

“蠢丫头胡说什么。”

“嘴上没个把门的。”

只是，洪氏虽然嘴上这么说，可她看向陈衍的眼神中，却明显也有著担忧。

显然，洪氏同样在怀疑陈衍做了逃兵。

否则，陈衍在这个时候回家可说不通。

陈衍两人小跑著走到洪氏面前，洪胜主动开口解释。

“姑母，您误会了。”

“衍哥儿这次非但不是逃兵，反而是升了官。”

“现如今已是千总老爷了，就连我也被提成了把总。”

洪胜身为陈衍的表兄，將来会是陈衍的左膀右臂，陈衍自己升了官当然不会忘了他。

陈衍紧接著开口招呼。

“阿娘，小妹，天快黑了，溪边又冷又潮，收拾收拾回家。”

“有什么事情，路上慢慢说。”

语罢，他招呼著洪胜上前去到溪边，將洪氏和陈婉正在浣洗的衣裳全部收拾起来放到木盆中，两人抬著就要往回走。

路上，洪氏忍不住问道。

“阿仔，你……你这到底是怎么回事？”

“好好的，怎么突然升官，还一下成了千总……”

在洪氏的认知中，千总已经是很大很大的官了。

陈衍隨口答道。

“昨天英夷派兵突袭虎门口的沙角炮台，战事中我侥倖得了陈副將赏识，被提拔为代把总。”

“然后，沙角炮台陷落，我与千总陈举鹏一起率部突围回到靖海炮台，又得了关军门青眼，这才被提拔为千总。”

“不过，也就空有一个千总的官衔而已，手底下也就大猫小猫两三只。”

“我这次带人回到花县，就是为了募兵。”

“待会儿我还要去拜访族里的族老……”

陈衍想在家乡募兵，铁定绕不开宗族的族老们。

不同於宗族氛围淡薄的北方，如今时代南方的宗族氛围相当浓厚。

从某种程度上来说，宗族甚至取代了官府在基层组织架构中的生態位。

这件事可谓有利有弊。

利处在於，宗族的存在对普通人来说，相当於有了一个托底。

如果遇到类似斩杀线的情况，宗族一般会为族人提供最基础的生活保障。

就像是陈家这次，在陈广生暴毙后，宗族便为陈衍一家子提供了帮助。

坏处则在於，宗族也是由人组成的，而只要是人，便会有私心。

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