“弥罗真死了？他是怎么死的？”苏婉娘眸光微动，好奇探问。

“苏掌柜不必多虑。闻香教仍是闻香教，弥罗真昔日能应承的，我们一样能办；他办不到的，我们或许也能办到。”

“看来是教中起了变故？”苏婉娘言语间带著试探。

“不错。”冷素问並未迴避：“弥罗真德不配位，已经不配执掌闻香教，不过本教终究要靠接下外面的差事，方能维繫。”

“此言甚是。”苏婉娘微微頷首：“贵教內务，我本不该过问。眼下確有一桩燃眉之急，需借贵教之力。”

“苏掌柜请讲。”

“我三艘满载苏绣云锦的货船，在蛇骨岛附近遭倭寇劫掠。望贵教能为我夺回，只要有一艘船连船带货安然归还，我便当场奉上十万两白银。若能三艘尽数夺回，我不仅支付三十万两酬金，此后每月再加五千两，作为贵教的常例供奉。”

“三日之內，给你回音。”冷素问答得乾脆。

苏婉娘挑眉：“短短三日，你们就能夺回我的船？”

“自然不能。”冷素问语声平静：“三日，只够决定是否出手。”

“你身为一教之主，竟还不能当场定夺？”苏婉娘目光微沉，“莫非……你只是个传话的，决断教中事务的另有其人？”

“苏掌柜不必试探。三日之后，必给你明確答覆。若是不信，你也可以派人隨我去扬州总坛，亲眼看看我闻香教的香军，究竟是何成色。”

苏婉娘闻言，侧首看向身旁一直静立的梅听雨。

梅听雨神色不动，只淡淡道：“既如此，我隱霞派便遣一名弟子隨行。”

……

扬州城，安业庄。

庄內校场上，一千二百人的军阵正在整齐操练，呼喝声鏗鏘有力。

陈默静立窗后，默默注视著这一切。

自他接手闻香教之后，教中便不再炼製贩卖令人成癮的“极乐仙香”，只售卖寻常的“清心香”。

然而清心香並无成癮之效，售香销路一落千丈。

莫说维持这一千二百人的军阵需要他自掏腰包贴补，便是散落江南各城的传香使者，以及制香工匠，也需总坛拨发银钱维繫。

虽然陈默已经砍了不少用度，但闻香教上下两千余人，每月仅日常开销便至少需两千两白银。

若这一千二百人的军队开拔行动，每月耗费更要高达五千两以上。

这些人並非屯田之军，一切用度皆需真金白银。

陈默虽然家底丰厚，却也难长久支撑。

尤其在他接管闻香教后，便可借教中渠道自北方输送灾民南下。

力所能及之下，他愿尽力收容安置，让更多人得以加入闻香教，至少混一口饭吃，不用在北方忍飢挨饿。

今日这些灾民多收留一人，將来民变之时，也能少一个敌人。

必须要另寻生財之道。

正思量间，冷素问已携一名女剑客步入庄中。

此女乃隱霞派弟子，习梅花剑法，名唤苏沁。

冷素问带著苏沁观看军容，隨后又將其引荐给了陈默。

“苏婉娘之请，属下已探明。”冷素问简略陈述了条件。

陈默听罢，只略一沉吟：“这活，接了。”

“既如此，我即回山稟报掌门。”苏沁拱手一礼，身影翩然离去。

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