谢安几步抢到炕边，“这……这是怎么弄的？！”

“王启年用汉阳造步枪打穿的。”周敘礼直起身，把毛巾丟回盆里，“王启年一早就带了两个扛枪的巡警来庄子，阵仗大得很。进了净室，掀开棺材盖，看见王老爷身上那桃木钉、黑狗血……还没死透。

王启年当时脸就青了，指著掌柜的鼻子骂，说我们义庄『表面寄柩，暗行妖术，蓄养尸变，祸害乡里』。还说王老爷就是被咱们用邪法养成这样的，要拿咱们庄子当典型，上报给特风科李科长，狠狠办一个『破除封建余毒、扫清地方妖妄』的案子。”

谢安只觉得一股寒气从脚底板窜上来：“刀疤刘呢？昨晚不是送钱去……”

“送去了。”周敘礼扯了扯嘴角，那表情比哭还难看，“八块大洋的常例，外加十块『应急茶钱』，一共十八块，我亲手交到刀疤刘手里。他当时拍著胸脯说，『包在兄弟身上，保管李科长那边屁都不会放一个』。”

周敘礼的声音变得嘶哑，那是压不住的愤懣和悲凉，“结果今早王启年就来了，还带著枪。刀疤刘？连个影子都没见著！我托人去永盛堂问，那边的人说，『刘爷出门办事了，不在堂口』。呸！”

他狠狠啐了一口，却连唾沫星子都显得无力。

谢炳祥这时睁开眼，声音嘶哑：“別说了……老周，这事不怪你。是咱们……命该如此。自古民斗不过官。”

“爹！”谢安握住父亲冰凉的手，“那王启年人呢？”

“刚走。”周敘礼接过话，眼神空茫地看著门外狼藉的院子，“他们把王老爷的尸身……用草蓆一卷，抬走了。说要送到县里的新式殯仪馆火化，以绝后患。还说……三日后办妥王老爷的身后事，就带巡警来查封咱们庄子，財產一律没收充公，人……也要抓进去问话。”

誒。

谢炳祥长嘆一声，“咱们谢家三代祖传的手艺，终究还是断送在我这个不肖子孙手里啊。往后到了九泉之下，我拿什么脸面去见列祖列宗呦……”

屋里死一般的寂静。

只有谢炳祥悲戚的喘气声，和外面伙计压抑的呻吟，隱约传来。

谢安站在那儿，看著父亲腿上刺目的血红，看著周敘礼佝僂疲惫的背影，看著窗外那片被糟蹋得不成样子的、祖孙三代经营了近百年的院子。

他想起粥铺里渔夫的话——“名头倒是新了，可扒皮抽筋的手……一点儿没见少。”

是啊，一点没见少。

从前朝到大新民国，从衙门到警察所，从税吏到帮派，再到王启年这种穿著新式制服、满口新词的同乡……扒皮抽筋的手，换了一茬又一茬，可落在他们这些升斗小民、捞阴门的下九流身上的力道，从来就没轻过。

你塞钱，他们收著，转头该砸你饭碗还砸，该开枪还开。

你讲理，他们说你封建迷信。

你守规矩，他们说你是旧时代余孽。

你能怎么办？

谢安的手，慢慢攥成了拳头，指骨捏得发白。

皮肤下，新生的、冰寒的骨头，似乎在隱隱发烫。

许久，谢安鬆开拳头，默默走出了房门。

义庄要活，就决不能放任王启年回警察所！

……

却说王启年三人出了清河义庄，顺著那条被马车軲轆压出两道深沟的土路往永寧县城走。

王启年走在最前头，穿著笔挺的灰蓝色警察制服，腰间牛皮武装带勒得紧，左侧掛著一个空枪套——那把汉阳造就扛在跟在他身后的年轻巡警肩上。

另一个巡警扛著草蓆裹著的尸身走在最后。

“王哥，”扛枪的年轻巡警抹了把汗，回头看了一眼越来越远的义庄门楼，脸上有点不忍，“你爹生前……跟谢掌柜的交情可不浅。老爷子临了可是亲口点名非清河义庄不可。咱们这么弄……是不是有点过了？”

王启年脚步没停，从鼻子里哼出一声短促的冷笑。

“交情？”他掏出镀银的烟盒，弹出一支“哈德门”，叼在嘴上，划火柴点燃，深吸了一口，青烟从鼻孔里喷出，“那是我爹老糊涂了。”

他夹著烟，指了指身后的方向，语气里是毫不掩饰的轻蔑：

“谢炳祥？一个跟死人打交道、缝烂肉、睡棺材板的下九流，也配跟我爹讲交情？不过是仗著前朝那点老黄历，哄骗些愚夫愚妇罢了。我爹也是被老一套迷了心窍，死到临头还念著什么『入土为安』的鬼话。

现在是新社会了，懂吗？新风尚，新规矩。什么义庄、棺材、土葬，统统都是封建余毒，是阻碍社会进步的绊脚石！上面三令五申要『移风易俗』，要『破除迷信』，这就是大势！”

他猛地吸了一大口烟，像是要把心里的某种东西也一起点燃：

“李科长在特风科大会上怎么说的？『要有敢於向旧势力开刀的勇气，要办几个典型案子，打出我们警察所的威风！』你听听，这是什么？这是机会！”

他转过身，菸头几乎戳到年轻巡警的鼻尖，眼睛里闪著一种混合著野心和冰冷的光：

“永寧县下辖七个镇，多少这种冥顽不灵的旧摊子？谁办下一个『铁案』，谁就能在李科长那儿掛上號！升职、加餉、调进津门卫的机会……哪一样不是踩著这些老古董上去的？”

他瞥了一眼草蓆裹尸，声音压低了，却更清晰，一字一顿砸进土里：

“人死了，我说了算。我爹？他躺在那棺材里，除了给我添麻烦，还能给我什么？我现在要往上爬，要出人头地，要离开这屁大点的永寧县——就只能，踩著他谢炳祥，还有他那间发霉发臭的破义庄，当我的垫脚石了。”

说完，他扔掉菸头，“快点走。趁尸身还没烂透，赶紧送到殯仪馆烧了。这『蓄养尸变、行妖作祟』的罪证，铁板钉钉。三日后……我要让这『清河义庄』的牌子，亲自扔进他谢家的灶膛里当柴烧……”

王启年昂首阔步往前走了一段路，忽然发现身后的两个手下没个回应，便愤懣的回头，“你们两个哑巴了……”话还没说完，王亲就说不下去了，他赫然看到……两个手下竟然躺在了身后的泥地上，尸体血淋淋的，被什么东西大力拧断了脑袋。

只剩下一卷草蓆躺在地上，露出父亲还在扭动的尸体。

嘶！

王启年倒吸一口冷气，本能伸手去摸向枪套，却摸到一只冰凉的骷髏手。猛一侧头，赫然看到身后不知何时出现了一具极为壮硕的枯骨。

“啊……”

王启年还没来得及发出惨叫，那只骷髏手就洞穿了他的胸膛。

“嗬……嗬……”

王启年胸口骤然一紧，五臟俱碎，人也慢慢的跪了下去，大口大口的鲜血从嘴角流淌下来。模糊的视线看到谢安从不远处的林子里走了出来。

“谢安，你，你竟敢袭……警！”

谢安手里拿著一把匕首，缓缓走来，脸上没有一丝一毫的表情，“你要拿我义庄立功，而我要活命……只能你死！”

噗嗤！

话音落下瞬间，匕首狠狠插入了王启年的脖子，鲜血飈射。