他说得口乾舌燥，额头冒汗，趴在地上不敢抬头。

屋內一片寂静，只有汽灯燃烧发出的细微嘶嘶声。

良久，古婆婆才缓缓开口，声音里听不出什么情绪：“督军府的手伸得倒是越来越长了。连这种邪门歪道的『饲鬼炼僵』之法，也敢沾惹。真当这阴阳两界的规矩，是摆设么？”

小红喜歪了歪头，声音清脆，说的话却让刘子铭心头一凛：“婆婆，他们不是不懂规矩，是觉得枪炮和权势，就是新规矩。姥君山那条『老阴河』，藏著的脏东西可不少。他们这是想以活人血食和地脉阴气为引，催生可控的『阴兵』或者『尸傀』？胆子真肥，也不怕反噬己身，断了子嗣福荫。”

古婆婆冷哼了一声：“福荫？他们杀人如麻，哪还有福荫可言。不过是想多攥几张牌罢了。津门卫这地方，龙蛇混杂，洋人的舰炮对著，其他几家大军阀也虎视眈眈，他是急了，什么腌臢手段都想试试。”

她看向依旧跪著的刘子铭：“你报信有功，这份机警，算你没白在阴门行里混这么多年。此事我已知晓，你回去吧。近日关好门户，夜里少出门。南郊若真有异动，会馆自会知晓。”

刘子铭如蒙大赦，连连磕头：“多谢古婆婆！多谢喜姑娘！小的这就回去，一定谨记教诲！”

他爬起身，倒退著出了房门，直到迈出门槛才敢直起腰，抹了把额头的冷汗。

出了福寿会馆，刘子铭觉得后背一片冰凉，原来里衣早已被冷汗浸透。

他回头望了一眼那幽深的门洞和晃动的红灯笼，心里却莫名地鬆快了些。有了福寿会馆的知晓和隱隱的“看顾”，至少……至少天塌下来，有高个儿的先顶著吧？

他推起靠在墙边的二八大槓，蹬了几步骑上去，朝著家的方向驶去。不知怎的，忽然想起家里儿子前两天念叨著想吃的冰糖葫芦，还有媳妇看中了没捨得买的一支银鎏金步摇。

“明天……不，现在就去买！”刘子铭心里涌起一股强烈的衝动。

他没有直接回家，而是绕道去了城南夜市。虽然后半夜，但仍有几个摊位亮著油灯支著。

他找到一个卖糖葫芦的老汉，挑了一串最大最红、裹著晶莹糖壳的。又寻到一个卖小首饰的摊位，借著昏黄的灯光，仔细辨认，终於找到一支和媳妇描述差不多的银鎏金蝴蝶步摇，虽然工艺不算顶好，但蝴蝶翅膀颤颤巍巍，倒也精巧。討价还价一番，终究是买了下来。

將冰糖葫芦仔细插在车把上，步摇小心揣进怀里贴著心口的位置，刘子铭这才觉得心头那股因“凶棺”和“督军府”而生的阴霾被驱散了些许，取而代之的是一种踏实的、属於小老百姓的微末暖意。

他哼著不成调的小曲儿，加快蹬车的速度，朝著南郊自家那片平房区赶去。

离家越近，灯火越稀，夜色越浓。

终於，看到了自家那处带著个小院的平房轮廓。窗户黑著，想来老婆孩子早已睡下。

刘子铭放轻动作，將二八大槓靠在院墙边，拔下车把上的糖葫芦，又摸了摸怀里的步摇，脸上不自觉地浮起一丝笑意。他想像著儿子明早看到糖葫芦的惊喜，媳妇收到步摇时可能先埋怨他乱花钱、眼底却藏不住的欢喜。

他掏出钥匙，轻轻打开院门。

一股极其微弱的血腥味隨著夜风飘来。

刘子铭脸上的笑容瞬间冻结。

他抬棺几十年，对这味道再熟悉不过——是血！大量的血！

“哐当！”

插著糖葫芦的草靶子从他骤然无力的手中滑落，摔在地上，红艷艷的山楂滚了一地。

他像一头被踩了尾巴的猫，没有任何犹豫，猛地推开虚掩的堂屋门，冲了进去！

汽灯没点，只有惨澹的月光从窗户纸透进来。

桌子翻了，凳子碎了，水壶、碗碟的碎片溅得到处都是。

相依为命二十多年的妻子，以一个扭曲的姿势倒在地上的血泊里，额头留下一个醒目的刀口。已然死的不能再死。

刘子铭喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，发疯的扑向里屋。

只见八岁的儿子蜷缩在炕角，小脸苍白如纸，眼睛紧闭，嘴角却溢出一道已经发黑的血痕。额头同样留下一个醒目的刀口。

刘子铭只觉一阵天旋地转，

“啊——！！！！”

他扑过去死死把儿子搂在怀里，发出撕心裂肺的惨叫。

就在这时，堂屋角落的阴影里，传来一声轻微的脚步声。

刘子铭猛地扭头。只见两个穿著灰色军装的兵士缓缓走来。他们手里端著上了刺刀的汉阳造步枪，刺刀尖上，还有未擦净的、属於他至亲之人的血珠，在月光下折射出妖异的光。

其中一个年纪稍长的兵士，脸上有一道疤，看著状若疯魔的刘子铭，扯了扯嘴角，声音冰冷得不带一丝人气：

“刘掌柜，沈长官让我俩给你带句话——『有些门，进了就不该乱说话。有些事，知道了就得烂在肚子里。下辈子，学聪明点。』”

明白了。

一切都明白了。

哪有什么侥倖？哪有什么高个儿顶著？

从他踏进福寿会馆的那一刻，不，或许从他將祸水引向清河义庄的那一刻起，他的命运就已经被標註了价码，写好了结局。

乱世之中，螻蚁的挣扎与討好，在真正的权势与暴力面前，不过是加速死亡的滑稽舞蹈。

刘子铭没有哭喊，没有求饶。他赤红的眼睛死死盯著那两个兵士，看著他们手中滴血的刺刀，看著他们冷漠如同看待牲口般的眼神。

他忽然咧开嘴，露出一个扭曲到极致的笑容，嘶哑的声音如同砂纸摩擦：

“呵……呵呵……沈墨兰……好，好得很……”

话音未落，他摸出怀里的一把匕首，狠狠的冲向两个士兵，发疯的嘶吼著。

“来啊！狗杂种！想拿老子的命去给你们主子表功？！”

“找死！”

两名士兵几乎同时挺起刺刀，一左一右，配合默契地朝著刘子铭刺去！动作乾脆利落，是標准的军中搏杀术。

“噗嗤！”

冰凉的刺刀狠狠扎进了刘子铭的右腹，贯穿！

剧痛袭来，力量瞬间流失。刘子铭闷哼一声，他瞪著充血的眼睛，用尽最后一丝力气，朝著那惊愕的兵士撞去，张口朝著对方的脖颈咬去！

“砰！”

另一支步枪的枪托，重重砸在他的后脑。

世界，彻底黑了。

最后的意识里，他似乎又看到了那串滚落泥地的、红艷艷的糖葫芦，和怀里那支还没送出去的、冰凉的蝴蝶步摇。

乱世如炉，人命如柴。苟活不易，倾覆只在顷刻。

两个兵士嫌弃地踢开刘子铭软倒的尸体，擦了擦刺刀和枪托上的血跡。

“搜一下，看看有没有別的东西。”疤脸兵士冷冷道。

片刻后，另一兵士从刘子铭怀里摸出那支银鎏金步摇，掂了掂，隨手揣进自己兜里。

“行了，乾净了。回去復命。”

两人像完成了一件微不足道的差事，检查了一下再无活口，迅速消失在沉沉的夜幕中。

只留下这处小小的院落里，浓得化不开的血腥气，和满地狼藉中，那串再也无人会捡起的、慢慢沾上尘土的冰糖葫芦。