陈江河赶回泥鰍湾时，日头已沉了大半。

江风渐起，吹得连船区那些破旧的船篷“哗啦”作响。

他跳上自家船板时，脚下刻意放重了些——这是给母亲报信的暗號。

船舱里，豆大的油灯应声亮起。

林氏披著件打满补丁的布衣探出身来，见是陈江河，先是鬆了口气，隨即又紧张起来：“江河？怎么今日回来了？武馆今日休沐嘛？”

陈江河反手合上门，走到母亲身旁坐下，低声道：“不是休沐。娘，我回来是有事跟您说。”

林氏的手指无意识地搓著围裙边缘：“什么事？是不是……钱不够了？娘这儿还有点儿……”

“不是钱的事。”陈江河握住母亲的手，声音沉稳，“娘，接下来这段时日，我可能暂时不回来了。”

林氏身子一僵：“不回来了？为什么？是不是武馆里有人欺负你？还是……黑虎帮那边又找麻烦了？”

“都不是。”陈江河摇头，语气儘量放得轻鬆些，“武馆的师兄待我很好。是我自己练功到了紧要关头。师父说了，『换劲』这一关，最忌分心。我想在武馆里专心苦练一段时日，吃住都在那儿，进度能快些。”

他顿了顿，看著母亲眼中的忧虑，继续道：“等我『换劲』成了，便是武馆正式弟子。到时候，我再求求师父，看能不能让您在武馆里谋个差事。哪怕工钱不要，总比在这儿整日担惊受怕强。”

林氏嘴唇颤了颤，最终只是点头：“好，娘听你的。你在外头，一切小心。武馆里人多眼杂，莫要强出头，该忍则忍。”

“我晓得。”陈江河应道。

林氏忽然想起什么，叮嘱道：“对了，有空记得去看看你刘叔。他年纪大了，一个人在沈府不容易，还时常惦记著你，给你送吃食。这份情，咱得记著。”

陈江河心头一暖，重重点头：“娘放心，等这段忙完，我一定去看刘叔。”

母子二人又说了些閒话，多是林氏絮絮叮嘱，陈江河一一应下。

......

翌日，天刚蒙蒙亮，泥鰍湾便起了骚动。

“听说了吗？李狗子死了！”隔壁船上的王婶压著嗓子，声音却掩不住快意。

“死了？咋死的？”有人凑过来问。

“说是昨儿在废弃堆场那儿，让人给剁了！同行的两个跟班也死了，满地是血！”王婶比划著名，眼中闪著光，“仨人脖子上、心口上，全是刀口子，乱糟糟的，一看就是仇杀！”

“该！活该！”蹲在船头修渔网的老赵头啐了一口，“那李狗子比王彪还毒！上回老孙家交不起钱，他生生把人家闺女拖走，现在还不知道在哪个暗门子里遭罪呢！”

“嘘——小声点！”有人紧张地左右张望，“那黑虎帮的人还在到处查呢，刚刚走前还杀了个人，要是听见，咱们都得倒霉！”

此时眾人才压低声音议论，目光警惕地扫过水麵和岸上。痛快是痛快，可这世道，谁也不敢把庆幸摆在明面上。

陈江河在舱內静静听著，面上毫无波澜，但是他心里知道自己只有变得更强才行，万一到时候真查到什么线索自己也能应对。

他收拾好隨身衣物，又將昨夜剩下的两个粗粮饼子包好塞进怀里，这才推门出来。

“江河等等。”林氏追到船头，將一个小布包塞进他手里，“里头是娘昨晚煮的咸鸭蛋，你带著。练功耗力气，別亏了身子。”

陈江河接过布包，触手温热：“娘，我走了。您……保重。”

“去吧。”林氏站在船头，看著儿子身影消失在雾气朦朧的巷口，抬手擦了擦眼角。

......

宜林县的药铺，大多开在內城，只有这家『回春堂』开在外城，门脸不大，柜檯上总摆著些瓶瓶罐罐，空气里瀰漫著苦涩的草药味。

柜檯后是个戴圆眼镜的老先生，正低头拨算盘，听见脚步声，头也不抬：“抓药还是问诊？”

“买补药。”

老先生这才抬眼，打量他一身武馆短打：“练武的？”

“是。”

“要什么？”

“血气散。”

老先生推了推眼镜，转身从后柜取出一只巴掌大的青瓷瓶，搁在柜檯上：“三两银子一瓶。”

陈江河心头一紧。他怀里那些从李狗子身上搜来的银子，拢共也不过十两。

老先生瞥他一眼：“嫌贵？这可是正儿八经的『血气散』，里头用的红参、当归、黄芪，可都是实打实的好材料。你这样的武馆弟子，十日服一剂，连服三剂，保管气血充盈，站桩不虚。”

陈江河盯著那青瓷瓶，瓶身冰凉，里头装著淡红色的粉末。

九两银子，够寻常人家吃用一年都不止，也不知这『血气散』杂质多不多？但也没法，进內城需要有令牌，而且价格更贵。

再说天道酬勤的命格，虽然只需反覆有效的练习便能不断突破，但前提是身子撑得住。若气血亏到底，莫说站桩，怕是走几步都要晕。

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