苏氏鏢局的茶室里，茶香裊裊。

苏景明端起茶盏，吹了吹浮沫，目光落向陈江河，缓缓开口：“江河，你既是李师傅的弟子，又是德荣引荐，我苏家自不会亏待。掛职之事，我已擬好了条件，你且听听。”

他放下茶盏，声音沉稳：“掛职鏢师，月例十两银子，每月另配二十斤肉食，四份血气散。这是固定例钱。鏢师真正的收入，在看走鏢的分成。押一趟鏢，视路途远近、货物轻重、风险高低，抽成一到三成。若是贵重货物，一趟挣个二三十两也是有的。”

苏景明说到这里，摆手道：“江河，你可以出去打听打听。宜林县这几家鏢局、商铺，有没有条件开得比我苏家更好的。”

他语气忽然变得有些无奈：“其实我本想给你再多些。但德荣昨日特意来找我，说李师傅有交代——不能因为你是他徒弟，就把条件开得太好。怕养出你好逸恶劳的性子，坏了武道根基。”

苏德荣在一旁摇著扇子，闻言笑道：“小叔，师父原话可比这难听。他说『那小子心性尚可，但年纪轻，若一路顺遂惯了，难免生出骄惰。让他吃点苦，知道银钱不易，武道艰难，日后方能走得长远。』。”

陈江河闻言，心中一时五味杂陈。

他自然明白师父的苦心。这半年来，若非有刘叔接济、三师兄供肉、武馆例份支撑，他绝无可能如此顺利地突破明劲。

师父这是怕他习惯了依靠旁人，忘了武道之路终究要靠自己一拳一脚打出来。

但內心终究忍不住小小嘀咕了一句：“师父啊师父，您老人家平日喝酒时可没见这般『深谋远虑』......”

苏德荣见陈江河半晌没接话，只当他在盘算，用扇骨轻轻敲了敲他肩膀，打趣道：“怎么？你小子还不满足？”

陈江河这才回过神来，连忙拱手：“师兄误会了。我不是嫌少，是在想......这般厚待，江河受之有愧。”

苏景明摆摆手：“谈不上愧不愧的。你既入了我苏家掛职，便是鏢局的人。给你这些，是盼你早日精进，將来真遇事时，能多出一份力。互利互惠罢了。”

他顿了顿，神色认真几分：“不过江河，丑话说在前头。鏢局这碗饭，端起来容易，端稳了难。城外如今不太平，青龙帮虎视眈眈，各路山匪也趁机作乱。走鏢时，刀剑无眼，生死难料。你既决定接这差事，便要心中有数。”

陈江河正声道：“前辈厚爱，江河感激不尽。这条件已极优厚，晚辈绝无不满。”

苏景明点头，朝苏德荣使了个眼色：“德荣，带江河去帐房签契吧。条款细则，让老周给他讲清楚。”

苏德荣应了声，起身对陈江河笑道：“走吧，小师弟。契约一签，往后咱们可就是一条船上的人了。不过江河我可提醒你——”

他收起笑意，语气认真：“签契的时候，仔细看看条款。鏢局这碗饭，好吃，却也烫嘴。”

......

帐房在鏢局院子东侧，是间狭小却整洁的屋子。一进门，便闻到陈年帐册的纸墨味。

管事的是一位约莫六十来岁的老先生，姓周，在苏家做了二十多年帐房。

此时正伏在案前拨弄算盘，听见脚步声，头也不抬：“何事？”

苏德荣笑道：“周先生，这是我师弟陈江河，来签掛职契约的。”

周先生这才抬起眼皮，打量了陈江河一番，慢吞吞地放下算盘，从抽屉里取出一式两份的契书，推到陈江河面前。

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