日头西斜时，车队驶入一处小镇。

这镇子不大，沿著官道两侧零星有些铺面，多是客栈、酒肆、铁匠铺、马行，一看便是专做过路生意的。

“到了！”赵铁山打马回来，脸上带著鬆快的神色，“少帮主，前面就是『老杨客栈』，老掌柜的跟咱们合作十来年了，稳妥。”

苏德荣点头：“按老规矩，今夜在此休整。明日一早，过黑风岭。”

客栈招牌上写著“老杨客栈”四个字，漆色半旧，但门面整洁。

客栈掌柜是个胖乎乎的中年人，一见鏢旗便堆著笑迎出来，熟络地与苏德荣、赵铁山打招呼：“苏少帮主！赵头儿！可有些日子没见苏少帮主走这趟线了！”

“后院清空了，按老规矩，东厢三间通铺给伙计们，西头那两间乾净的留给鏢师。”老杨掌柜边走边低声道，“灶上烧了热水，饭菜是滷肉、烙饼、青菜豆腐汤，管饱。马厩在西墙根，草料是新的。”

苏德荣点点头，將两块碎银塞进老杨手里：“有劳杨叔。夜里警醒些，若有生人投宿，言语一声。”

“少帮主放心，规矩我懂。”老杨收了银子，揣进怀里，转身去张罗了。

货箱卸下，集中堆在后院正中，盖上布，赵铁山亲自带两个趟子手值守。

马匹牵入马厩，餵水添料。眾人这才各自散开，洗漱用饭。

饭是在大堂里用的，几张方桌拼在一起，滷肉切得厚实，烙饼焦香，青菜豆腐汤冒著热气。

走鏢的规矩，饭桌上不饮酒，眾人吃得快且安静。

饭后，苏德荣搁下筷子，用帕子擦了擦嘴，看向眾人：“今夜，我守上半夜，赵师傅守下半夜。其余人，无事便在院里活动，莫要出门，莫要高声。”

“少帮主，您何必亲自守？”周勇忍不住道，“有我们几个轮著就够了。”

苏德荣摇头：“规矩就是规矩。你们该歇就歇，养足精神，明儿还得赶路。”

周勇张了张嘴，没再说什么。

饭后，天色彻底暗下来。

客栈檐下掛起两盏油灯，昏黄的光勉强照亮半个院子。

苏德荣拎了张小板凳，往客栈正门门槛內一坐，背靠门框，闭目养神。

这是守夜的姿势——看似鬆懈，实则耳听八方，稍有动静便能瞬间反应。

两个趟子手，一左一右蹲在鏢车旁的阴影里，如同两尊石像。

其余人则散在院中，各自活动筋骨。

几个趟子手收拾完碗筷，没急著回屋，三三两两蹲在廊下閒聊。

说的都是家长里短、沿途见闻，绝口不提鏢货、路线半个字。

这是走鏢的铁律：哪怕在自家地盘，嘴也得把严。

周勇脱下外褂，露出精瘦却线条分明的手臂。

他在院中空处站定，深吸一口气，缓缓拉开架势，只见他双臂舒展，五指微勾，身形微俯，仿若一只蓄势待发的白猿。

隨即拳脚展开，动作轻灵敏捷，腾挪转折间带著一股野性的刁钻。

拳风掠过，发出轻微的“嗖嗖”声，显然浸淫已久。

“周勇这『白猿拳』，倒是越来越像样了。”王贵在一旁抱著胳膊看，憨厚的脸上露出讚许之色。

他自己也活动开手脚，走到另一侧空处，沉腰坐马，双掌缓缓推出。

掌法厚重朴拙，一推一按间劲力沉凝，仿佛能劈开云雾。

正是他练的家传“裂云掌”。

几个歇著的趟子手围过来，低声议论：

“周鏢师这拳，快是真快！我上回见他使，一招就放倒了四个拦路的泼皮。”

“王鏢师的掌力才叫扎实！去年走鏢遇上山石滚落，他一掌拍开脸盆大的石头，救了整车货！”

“哎，你们说，新来的陈鏢师练的形意拳，到底啥样？我听说內家拳玄乎得很，发力跟咱们外家不一样......”

周勇收势，朝陈江河咧嘴一笑，眼中却带著毫不掩饰的挑衅：“怎么，陈兄弟，白日说的话还记得吧？这走鏢啊，光会看路、认辙可不行。真遇上事，靠的还是拳头。”

他活动著手腕，骨节发出“噼啪”轻响：“我看陈兄弟在武馆练的是內家拳，讲究养劲，不知道实战起来......经不经得起敲打？”

这话一出，院子里安静了一瞬。

陈江河明白，这一场“试拳”，避不开了。

既是同行间的切磋，也是確立在这小小队伍里位置的某种方式。

陈江河略一沉吟，起身走了过去，抱拳道：“周师兄、王师兄，我初学乍练，还请二位多多指点。”

“指点谈不上，互相切磋嘛。”周勇眼神亮了几分，拍了拍王贵的肩膀，“王贵，你先跟陈兄弟搭搭手？”

王贵点点头，走到院中空处，摆开裂云掌的起手式，沉声道：“陈兄弟，请。”

两人摆开架势。

王贵的“裂云掌”起手式很特別，双掌一前一后，掌心微凹，五指自然舒展，如云絮轻拢。

他脚步缓缓移动，绕著陈江河走了半圈，忽然左掌虚探，右掌藏於肋下，似攻非攻。

陈江河三体式站定，目光锁定王贵双肩。

形意拳讲究“心静，眼明，劲整”。

王贵动了。

左掌化虚为实，直拍陈江河右肩，掌风轻柔，却隱含一股缠劲。

陈江河不退反进，右臂一抬，以劈拳式硬截！

拳掌相交，发出沉闷的“啪”声。

王贵只觉一股刚猛劲力透掌而入，整条手臂微微一麻，心下暗惊，撤步变招。

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