屋里陈设简陋，却收拾得乾净。炕上铺著洗得发白的粗布被褥，墙角堆著几捆劈好的柴。

“坐，坐。”刘叔拉过唯一一张板凳，自己则在炕沿坐下，搓了搓手，“武馆那边.......可还好？”

“还好。”陈江河点头，从怀里掏出个小布包，推过去，“刘叔，这个您收著。”

布包里是五两银子，还有几块醃肉。

刘叔看著，眼圈忽然红了。他別过脸，用力抹了把眼睛，才转回来，声音有些哑：“你这孩子.......自己练武正需要，还惦记我这个老头子作甚？”

“您当年接济我和我娘的时候，可没说过这话。”陈江河语气平静，却字字沉实，“刘叔，外城如今不太平。沈府.......还能撑多久？”

刘叔沉默了。

他提起铁壶，倒了两碗热水，热气氤氳中，那张布满风霜的脸显得愈发苍老。他端起碗，抿了一口，才缓缓开口：

“沈老爷上个月病了一场，至今未愈。大少爷前些日去內城谈生意，回来时马车遭了劫，虽保住了命，可一条腿废了。如今还在屋里养著，脾气愈发暴躁.......”

他顿了顿，声音低了下去：“如今府里人心惶惶，好些下人偷了东西跑了。剩下的，也都是混日子，不知哪天这府邸就.......散了。”

陈江河沉默片刻，忽然开口：“刘叔，搬来跟我住吧。”

刘叔手一颤，碗里的水洒出几滴。

“我在武馆附近置了处小院，正屋三间，厢房两间，够住。”陈江河看著他，眼神认真，“您年纪大了，留在沈府，万一哪天.......我不放心。您来，给我娘做个伴，院里活计您想干就干，不想干就歇著。我给您养老。”

刘叔怔怔看著他，嘴唇哆嗦著，半晌说不出话。

许久，他才放下碗，粗糙的手掌在膝盖上无意识地摩挲，缓缓摇头：“江河啊.......你的心意，叔领了。”

他抬起头，眼中泛著浑浊的泪光，却扯出一个笑：“可叔在这沈府，待了快四十年了。看著沈家起起落落。这儿的一砖一瓦，一草一木，我都熟。就算它真要倒.......叔也想守著它，守到最后。”

陈江河还想再劝，刘叔却摆摆手，打断了他：“我知道你是好心。可人啊，活到我这岁数，有些东西，比命重。”

他顿了顿，看向窗外凋零的庭院，喃喃道：“再说了，沈老爷当年对我有恩。我这条命，是沈家给的。如今沈家有难，我若一走了之，成什么人了？”

陈江河张了张嘴，想说什么，却终究没说出口。

他知道，有些人的脊樑，是寧折不弯的。

乱世之中，这份固执或许可笑，却值得敬重。

两人又说了些閒话。

刘叔嘆了口气，又聊起了外城的近况：

“越来越糟了。粮价涨了三倍，就这样还常断货。帮派火拼死了人，尸体就扔在街上，官府根本不管。听说內城五大家族和青龙帮的谈判僵持不下，双方都在暗中调派人手，恐怕.......真要打起来了。”

陈江河心头沉重。

“您多保重。”陈江河起身，“刘叔等过几日我再来看你，到时候送些米来。若有事，隨时来武馆找我。”

刘叔跟著站起来，他眼圈有些发红，用力拍了拍陈江河的胳膊：“好孩子，好孩子.......你自己也当心。如今外城越来越不太平，夜里少出门。”

陈江河点头。

从沈府回来那一路，陈江河脚步沉重。

沈府的近况，只是外城的一个缩影。

如今內城那五大家族，还有城外虎视眈眈的青龙帮，似乎都在等待什么——或许是等待对方先露出破绽，或许是等待某个足以打破平衡的契机。

陈江河不知道那契机是什么。

但他知道，自己必须更快地变强。

暗劲初成，在这城中算得上高手。

可若真捲入青龙帮与五大家族的爭斗，这点修为，恐怕还不够看。

而且师父李承岳外出半月，至今未归。

乱世之中，变数太多。化劲固然强，可若陷入重围，或是遭了暗算......