丁鸿渐想著要展现一下自己。

所以早早起来，准备一份献给铁木真的礼。

距离天亮还有一阵子，丁鸿渐在新铺的毡垫上坐下，就著小火盆昏暗跳动的光芒，拿出了准备好的东西。

这是几块精选的肉条，质地紧密，纹理分明。旁边是两个不同的小皮囊，一个装著琥珀色的奶糖浆，另一个则是乳白微黄，凝结成膏的酱汁，或者说是肉膏更合適。

將铁锅架在火堆上面，倒入少许清水。待水微温，先舀入一小勺肉膏，用一根光滑的小木棍缓缓搅动。肉膏在温水中化开，散发出一种醇厚而原始的油脂香气。

接著，丁鸿渐滴入数滴奶糖浆，琥珀色的浆汁落入乳白的汤液中，並不立刻融合，像滴入水中的蜜。丁鸿渐继续耐心的搅动，控制著火候，不能让水沸，只能保持一种温和的浸煮状態。

慢慢的，两种液体交融在一起，顏色变成了一种温润的浅褐色，甜香与脂香混合成一种复杂而诱人的气味，在毡包里悄然瀰漫。

最后，丁鸿渐將肉条浸入这特製的汤汁中，用木棍按压，让每一丝纤维都儘可能吸收滋味。浸泡一段时间后，捞出，放在一旁乾净的木板上，等待表面略微风乾。

这个过程他重复了三次，每一次浸泡的时长和汤汁的浓度都有细微调整，確保滋味层层渗透，又不至於过咸或过甜。

最后得到的肉乾，顏色深褐透亮，表面泛著一层极薄的油润光泽，拿在手中沉甸甸的，质感扎实。

丁鸿渐拿起一小块，咬下边缘细细咀嚼。咸味首先打开味蕾，紧接著是肉膏带来的丰腴口感和肉香，最后，一丝清甜的回味悄然泛起，若有若无，却恰到好处地中和了所有的厚重，让人忍不住想再吃一口。

就是它了。

丁鸿渐忍不住低声道：“完了，已经有点不想给他了。”

最终还是留下两块，剩下的用一块乾净的布包好，最后才放入那个准备呈献的软皮包裹中。

天光未明。

草原沉浸在一片深蓝与墨黑交织的静謐里，只有东方地平线透出极细微的鱼肚白。

空气中瀰漫著破晓前特有的清冽与寒意，混杂著牛粪烟火、牲畜和潮湿草地的气息。

营地里已有零星的动静，早起的妇人开始生火，准备晨间的第一顿茶食。

丁鸿渐后面这段时间就没睡著，因为有些忐忑。所以用冰冷的清水抹了把脸，把未得好眠的些许疲惫强行压下。他最后检查了一遍自己的装束，旧袍整洁，身上没有多余佩饰，头髮用皮绳束紧。

草原上哪有什么理髮师，所以丁鸿渐的头髮都长起来了，乍一看確实越来越像草原人了。

召见的时间其实还早，丁鸿渐走出毡包，伸个懒腰。

此时的营地在丁鸿渐的治理下，已不復往日的杂乱。虽仍是简陋的毡包与围栏，却整齐洁净了许多，牲畜栏里也听不到前几日那种病懨懨的哀鸣。

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