太阳躲进了灰濛濛的云层后，天色逐渐阴沉了下来。

院角那条断尾禿毛的老黄狗，此刻像是感应到什么，慢吞吞爬起来，抖了抖身上的毛，一步三晃地缩回了柴垛边的破窝，只留一双浑浊的眼，隔著稀疏的柴枝缝隙，木然地瞅著院里几个突兀的“外人”。

吴远舟和三位客人杵在院心，像几根误入此地的木桩，进也不是，退也不是。

空气里混合著草木灰和陈年木料受潮的霉味，沉甸甸地往肺里钻。

容山村位置偏远，路也不好走。

即便动身之前，吴远舟已经尽心做了安排，但一路来得依旧狼狈。

轿车在县道尽头就没了用武之地，换上突突乱响的电动三轮，顛得人五臟六腑都要移了位，最后十几里山路，更是全靠脚底板丈量。

霍胤昌和林鯤还好，虽然脸色微白，气喘不休，却依旧尽力保持著风度，何燾却早已骂骂咧咧，懟天怨地地抱怨不休。

他们原以为，既然这位吴副局长百般盛情挽留，落脚处总该是安排妥帖的。

热气腾腾的农家饭，质朴好客的主人，哪怕条件简陋，也该有份山里人待客的滚热心肠。

谁曾想，进屋之后迎面就是一瓢冰水。

主人那张沟壑纵横的老脸，从见到他们的第一眼起就绷得像块风乾的朽木，別说饭菜，连碗粗茶热水都没端出来。

此刻人一走，只留下了满院子尷尬的寂静，和几只探头探脑的芦花鸡。

何燾肚子里空得咕咕直叫，火气噌噌往上冒，一时间也顾不得场面了，压著嗓子就冲吴远舟发难：“吴局长，这老爷子几个意思啊？给咱们下马威呢？茶没有，水没有，脸子倒甩得挺足！”

吴远舟脸上的肌肉抽动了一下，那习惯性的、带著点討好意味的笑容却没掉下来，声音野放得又轻又软，像在安抚一头隨时会尥蹶子的牲口：“何总，您可千万別误会，秦叔他一辈子住在山里头，身边又没个亲人，性子是有些独。冷不丁见到这么多生面孔，他是不晓得该咋个招呼。你给我点时间，我去跟他慢慢说……他这人是个热心肠，一定会好好招待各位的！”

霍胤昌抄著手站在一旁，闻言只是牵了牵嘴角，那笑意却没到眼底，目光若有所思地扫过紧闭的屋门，又落回吴远舟那张强撑的笑脸上。

一路沉默寡言的林鯤却忽然开了口，声音不高，却带著一种细致的审慎：“吴局长，您刚才说，秦老先生身边没亲人……那他自己的子女呢？都在外地？”

吴远舟嘆了口气，那嘆息里带著真实的、沉甸甸的东西：“秦叔他这辈子没成过家。前些年，他一个人上山採药，摔断了腿，在床上躺了小半年，端水送饭，全靠村里邻居轮流搭把手，才给熬过来的。”

他顿了顿，又补充道：“山里人实在，见不得孤老受罪。”

林鯤听著，轻轻“哦”了一声，一直微微绷著的肩背，几不可察地鬆缓了一线。

何燾的注意力却被勾到了別处，他咂摸了一下嘴，眼神瞟向里屋方向，好奇压过了不满：“没儿没女？那屋里那小巫女打哪儿来的？”

吴远舟的表情瞬间变得极其不自然，像不小心踩进了一片不该踏入的泥沼。

他眼神闪烁，嘴唇嚅囁了几下，在几道目光无声的逼迫下，才勉强挤出话来：“阿九是个弃婴，命苦……秦叔心善，从外面捡回来，当亲孙女养著。”

他语速加快，带著明显的恳求意味：“不过老爷子疼她，从不在她跟前提起这些。这事几位知道就行，当著秦叔的面，可千万別再提！”

话音未落，那扇紧闭的里屋门“吱呀”一声，开了条缝。一个小小的身影泥鰍般溜了出来，正是阿九。

她似乎全然忘记了刚才被拽进去的不快，或者根本不在意，逕自走到院角那个属於她的矮木墩旁坐下，重新拿起了刻刀和那块未完工的木坯。

面具依旧掛在她的脸上，只露出一个尖巧、沉默的下巴。

林鯤目光微动，立刻用手肘碰了碰何燾，声音恢復了一贯的平稳：“阿燾，咱们贸然上门，空著手不像话。走，去村里转转，看看有什么合適的土產，也算份心意。”

他眼神扫过冷灶空锅，意思已经不言而喻——指望这老头做饭是没戏了，不如自己寻摸点吃的。

何燾一肚子憋屈，可胃里的空乏感更实在，再是满心不情愿也好，终究还是被林鯤半拉半劝地拖出了院子。

两人一走，吴远舟更觉压力陡增，忙不迭搬了张吱呀作响的竹椅请霍胤昌歇脚，自己则深吸一口气，硬著头皮朝那扇仿佛隔绝了两个世界的屋门走去。

院子里一时只剩下霍胤昌，和那个专注刻著木头的女孩。

霍胤昌没有坐，他站在那儿，目光像无形的探针，细细打量著阿九。

她坐在低矮的木墩上，身形单薄得像是能被山风吹走，戴著那张色彩斑驳的秋故婆面具。

即便他走近，高大的身影將她完全笼罩在阴影里，她也只是微微调整了一下持刀的角度，让一线天光能落在木坯上，头始终没有抬起分毫。

霍胤昌的视线，从面具额头上古怪的花纹，滑到她纤细的脖颈，最后定格在她那双露在外面的手上。

手掌和小臂上，布满了一种奇异的、暗红色的纹路，隨著她手指发力、刻刀推进，那些红纹微微起伏，仿佛活物在呼吸，在皮肤下游走。

一种难以言喻的感觉攫住了霍胤昌。

他慢慢蹲下身，这个在谈判桌上习惯比睥睨眾生的动作，此刻做来竟有些生涩。他的声音放得极低，极缓，带著一种他自己都未曾察觉的小心翼翼：“小妹妹，你今年几岁了？”

刻刀与木头摩擦的“沙沙”声没有停顿。

阿九仿佛沉浸在一个完全隔绝的世界里，对他的询问充耳不闻。

霍胤昌等了片刻，静得能听见自己脉搏的跳动。

他犹豫了一下，伸出手，试图用一种长辈式的、温和的姿態，轻轻拍向女孩瘦削的肩膀。

指尖即將触碰到那粗布衣衫的剎那，阿九像被火烫到，又像是沉睡的动物骤然遇袭，整个人猛地一颤，小臂带著一股蛮力狠狠向后甩出！

“刷”地一声后，她已从木墩上弹了起来，动作快得惊人。

霍胤昌猝不及防，伸出的手僵在半空，脸上惯有的从容变得扭曲。

他连忙將手举高，示意无害，声音放得更柔，几乎带上了哄劝的意味：“別怕，小妹妹，叔叔没有恶意。就是想和你说说话。”

阿九站在那里，胸口隔著粗布衣裳剧烈地起伏。

透过面具眼孔，他能感觉到两道冰冷的、带著被冒犯的怒意的视线，钉子般戳在他身上。

那不是一个孩子被打扰游戏的气恼，更像某种领地意识极强的生灵，对侵入者本能的、激烈的抗拒。

霍胤昌忽然感到一阵罕见的无措。

他在商场沉浮数十年，见惯风云，早已练就一副铁石心肠和滴水不漏的面具。

可此刻，面对这个沉默寡言、反应却反应激烈的女孩，他那些威压、利诱、怀柔的惯用手段却似乎全都失了效。

令人窒息的气氛中，。他的目光掠过她紧握刻刀的手，忽然灵光一闪，几乎是下意识的，他伸手从自己颈间扯出一条细细的黑绳。

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