女僕將索恩的外套摺叠两下搭在手臂上，手臂微微弯曲，站在索恩的身后。

艾勒涅家里的一位侍从推著一辆精致的银质餐车进来，餐车上，一把造型典雅的银壶口正蒸腾出裊裊白气，散发著约尔逊红茶特有的、带著果香的醇厚气息。配套的骨瓷茶杯薄得近乎透明，边缘描著纤细的金线。

边上是几只同样精巧的小碟，盛放著几样点心：几块撒著细细糖霜、表面烤出诱人焦糖色的黄油酥饼，几枚点缀著猩红树莓和金黄杏脯的杏仁挞，还有几片切得极薄、边缘微焦、散发著纯粹麦香的白麵包片。

没有铺张的鱼子酱，没有堆叠的金箔蛋糕，没有索恩惯常享用的、淋满蜂蜜和奶油的点心塔，艾勒涅虽然了解这位兄长的习惯，但看上去大概是无意迎合。

侍从们低眉顺目，动作精准而安静，倒茶、摆放点心，將茶杯和点心碟放在索恩手边的小茶几上，確保他无需大幅动作就能取用。

索恩·奥狄乌斯那只肥厚、指关节被肉堆埋没的手端起在他手中显得过分精致的骨瓷茶杯，看也不看就隨便的喝了一口。

艾勒涅全程没有表示，隨便找了一张沙发椅坐下，挥手示意侍从把不远处的壁炉点燃。

“好了，废话少说，我懒得跟你搞这些弯弯绕绕。”他那双挤在肥肉里的小眼睛紧盯著艾勒涅，眼神中满是不耐烦，“索米尔郡那片地过两天就可以让渡给你，手续你自己去办，我的私章在贾斯帕男爵那里，你要往军队里安排什么人，也直接找他要章。”

“但我需要你帮我做几件事情。”

艾勒涅的姿態放鬆不失优雅，他自己也端起茶杯，不过没有喝。眼中清晰地倒映著对面那座肉山。

“当然，索恩殿下。这是公平的交易。”他琥珀色、带著点点星芒的眼眸平静地迎向索恩，阳光透过窗欞，在他金色的长髮和沉静的面容上投下柔和的影子。

索恩用力的挥动了两下肥硕得如同成年人大腿般的手臂：“我需要你的態度，艾勒涅！下次会议，你必须站在我这边。明確地、公开地支持我的方案！”

艾勒涅安静地听著，指尖在茶杯边缘缓缓摩挲：“我理解你的要求，但是你需要先说一下你的议案是什么。要不然我没有办法直接同意。没有具体內容，我无法承诺公开支持。”

“盲目的站队，对你，对我，都不是明智之举。我们需要共同评估风险与收益。”

“还是跟上一次的一样。”索恩发出一声短促的、充满鄙夷的鼻音，“我需要更多的话语权，足够多的话语权，我要求扩大下议院，重新分配议席，把那些碍手碍脚的老傢伙全部换掉。”

他粗短的手指在空中胡乱划拉著，大概是想要学著其他有能力的贵族那样，做出“仿佛在拨弄无形棋盘上的棋子”这样的动作。

不过他的动作其实看上去更像一只因为溺水正在挣扎的猪。

“当然，我不能直接说要把我的人塞进去，那太露骨了……我应该说……”他肥厚的嘴唇囁嚅著，似乎想找一个冠冕堂皇的藉口，但那颗大概是被脂肪包裹的大脑好像缺乏足够的词汇储备，只能徒劳地发出无意义的音节。

“尊重民主意愿？”艾勒涅適时地开口，声音依旧温和，像是在提出一个建议，而不是代劳。

“对，尊重民主。”索恩立刻认可了这个说法，“人选要由我……呃，由『民主意愿』决定。”

“还有，那些什么济贫资金啊之类的乱七八糟的东西全部减少、降低，降到最低，把多出来的钱全部都给我。我需要尤尔，很多很多尤尔。沙龙、舞会、新的庄园、还有……”

他含糊地咕噥了几句。

“这不好说，做的太直接，即便有我的帮助议院也不会认可的。”艾勒涅脸上温和依旧，他轻轻放下手中的茶杯，杯底与桌面接触，发出几乎微不可闻的轻响，微微侧头，一缕金髮滑落肩头。“而且贫民太多，教会那边不好解释，贵族的面子上也掛不住。”

“那就让那些渣滓去干活。”索恩摊开手，隨意地说，“谁允许他们吃乾饭的？我们凭什么养这些人？”

艾勒涅微笑提议道：“这样，可以把当地做建设的资金用来济贫，让那些破產的贫民负责做一些不怎么需要动脑、只需要出力的工作，多余出来的扶贫基金，我可以想办法送到你的人手里。”

“隨便隨便，都可以，你能把钱弄到我手里就行，过程什么的我不在乎，这是你需要在意的事情。”索恩不耐烦地挥挥手，一点也不在意这位弟弟说了什么。

等了等，他继续用那副故意拉长的腔调说话。

“啊，对了，还有最后一件事情。”

他庞大的身躯向前倾了倾，试图做出一个压迫的姿態，却只让沙发弹簧发出更悽厉的哀鸣。

“我亲爱的弟弟，约书亚·奥狄乌斯，伟大的、贤明的三王子，最像父亲的王子，”他的语气满是嘲讽，用一种刻意拉长、充满嘲讽般的咏嘆调的语气念出这个名字，“他最近似乎越来越像父亲了，跟父亲的关係越来越好了，我想，你得给他找点麻烦。”

“虽然你没有资格爭取那个位置，但我想，我跟你的关係应该会比他跟你的关係要好上不少。”索恩昂著头，表情有点扭曲，似乎是在试图挤出一点点虚偽的温情，“毕竟，你帮我做过那么多事情，处理过那么多……小小的麻烦。不是吗？”

艾勒涅沉默了一下，大厅里陷入了短暂的沉寂，空气中瀰漫的旧木清香与艾勒涅身上散发的淡淡清香。

他再一次抬起手中的杯子，轻抿了一口杯中的茶水。

“当然，我会做的。”他的语气平稳如初，听不出任何勉强或抗拒。

“很好！”索恩满意地哼了一声，似乎完成了一项重大任务，肥胖的身躯在沙发里挪动，试图找到一个更舒適的姿势，皮革摩擦发出刺耳的声响，“还有你也是，少对自己不该想的东西起心思。”

艾勒涅脸上依旧掛著微笑，抬起眼用那双点缀著些许星星的眼睛，注视著面前的金毛肥猪。

“谢谢您的关心，索恩殿下。”