“咚！咚！咚！”

五城兵马司的锣鼓砸得震天响。

一股子汗餿味、脚臭味、甚至刚挑完大粪的泔水味，呼啦一下涌进这金砖铺地的皇城。

应天府的泥腿子们进宫。

他们是被官差拿鞭子赶进来的，有的手里还攥著没卖完的豆腐，有的鞋都跑丟一只。

灯笼火把照得人影乱晃，照出来的全是一张张嚇没血色的脸。

“皇爷请看戏。”

官差就这一句话，把他们扔到这阎王殿门口。

当先那个挑粪老汉，脚底下一滑，直接跪在泥汤子里。

他哆嗦著一抬头，魂儿当场就飞一半。

“哎哟我的亲娘……”

午门城楼底下，掛著几十根麻绳，风一吹，上头的人跟腊肉似的乱晃。

那是官啊！

虽然袍子烂了，脸上全是血，但这帮升斗小民认得那顏色——红的、紫的，那是天上的星宿下凡！

正中间掛著那个，下巴頦烂成一坨肉，正翻著白眼吐血水，不就是平日里净水泼街、威风八面的太常寺卿黄大人吗？

再看地上。

更嚇人。

几千个穿儒衫、戴官帽的老爷，跟瘟鸡一样跪在泥水里，冻得嘴唇青紫，哪还有半点平日里鼻孔朝天的体面？

“这……这是要造反吶？”

“闭嘴！那是皇爷！皇爷在上面站著呢！”

百姓们挤成一团。

他们怕刀子，怕皇帝，可骨子里更怕这事儿遭报应。

“万般皆下品，唯有读书高。”这话被士绅念叨了几百年，早就刻进了老百姓的骨头缝里。

读书人是文曲星，打了文曲星，那是要折寿的，是要遭天谴的！

人群吵嚷起来，恐慌蔓延开来。

“作孽啊……怎么能把读书人糟践成这样？”

“孔家的人都在跪著？老天爷，这是要把天捅个窟窿啊！”

跪在最前排的孔訥，耳朵动了动。

这位刚才还半死不活的衍圣公，听著身后的动静。

他死撑著快断的老腰，也不管脸上那个血红的鞋印。

朱允熥，你还是嫩！

你以为叫泥腿子来看笑话？错！

在这群大字不识的百姓眼里，“圣人”这块牌坊就是天！

“乡亲们！！”

孔訥转身，嗓音悽厉。

他高举手里那块代表孔子神位的木牌。

“睁开眼看看啊！”

孔訥指著高台上的朱允熥，手指头直抖。

“我是孔訥！是至圣先师第五十七代孙！”

“今夜！皇孙朱允熥暴虐无道！他不问青红皂白，屠戮忠良，把圣人脸面踩在地上摩擦！”

“看看这些跪著的，都是大明的读书种子啊！是將来要帮皇上治国、让大家过好日子的青天大老爷！”

“如今被当成猪狗一样杀！公理在哪？天道在哪？！”

这就叫杀人诛心。

对於大字不识一个的百姓来说，“衍圣公”这三个字，比县太爷的大印还沉十倍。

人群乱了。

“真是衍圣公？那个活菩萨？”

“坏了坏了，三殿下这是被脏东西附体了吧？打了文曲星，以后咱们孩子还怎么考状元？”

“这不讲理啊……这是要遭雷劈的！”

风向变了。

几千双眼睛看向台阶上那个提刀少年，神色从敬畏变成怀疑，甚至带著几分看“妖孽”的惊恐。

蒋瓛站在朱允熥身后，冷汗顺著下巴往下淌。

“三爷……这帮刁民被那老东西带偏了！要不要让锦衣卫动手？”

朱元璋手里的刀柄嘎吱作响，老眼眯成一条缝。

他为了百姓杀了一辈子贪官，剥了多少张皮？

到头来，这帮百姓居然帮著贪官说话？

这滋味，比嚼了一嘴绿头苍蝇还噁心。

“动手？”

朱允熥却笑了。

他站在高阶之上，那件不合身的杏黄袍子被风吹得猎猎作响。

他脸上没有慌，反倒透著一股子看戏的戏謔。

“为什么要动手？”

“让他们说。”朱允熥把雁翎刀往肩上一扛：“不让他们把肚子里的糊涂话倒乾净，待会儿怎么知道……什么叫疼？”

就在孔訥以为翻盘在即，正准备再加把火逼朱元璋下罪己詔的时候。

人群忽然分开了。

那不是被挤开的，而是百姓们自发地、恭敬地让出一条道。

“让让……劳驾借光。”

三个身穿粗布麻衣的老头，在一群后生的搀扶下，哆哆嗦嗦走出来。

这三个老头一露面，刚才还乱鬨鬨的人群，没了声响。

连那几个嘴最碎的泼皮，也老老实实缩回脑袋。

这是“三老”。

每坊每乡选出来的德高望重之人，专管教化断是非。

他们在民间的威望，有时候比衙门还好使。

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