去往镇子的路，要经过牧场。

埃特纳在路口等著布希办完牧场的事。深秋的风吹过空旷的田野，捲起乾燥的尘土和枯草碎屑。他靠在一棵叶子掉光的矮树旁，目光沿著土路延伸的方向望去。

路的尽头，出现了一个小小的黑影。

起初只是地平线上的一个点，隨著缓慢的移动，渐渐显出人形。是个孩子，穿著破旧的衣服，走路的样子一瘸一拐，正朝著牧场的方向挪动。

埃特纳踮起脚，眯起眼睛。

是个女孩。

她的动作很彆扭，左腿似乎使不上力。每走几步就要停下来，弯下腰揉一揉膝盖，然后继续前进。

忽然，她脚下一绊，整个人向前扑倒，重重摔在土路上。

埃特纳几乎没有犹豫，拔腿就向那边跑去。脚下的碎石被踩得飞溅，风在耳边呼啸。

“餵——！你还好吗？！”

他边跑边喊，声音被风吹得有些破碎。

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女孩趴在地上，没有立刻起来。听到喊声，她微微抬起头，露出一张沾了尘土的小脸。

埃特纳衝到近前，单膝跪地，俯下身：“摔到哪里了？受伤了吗？”

女孩看起来七八岁的样子，头髮枯黄，脸颊瘦削。她一只手捂著右膝，眉头紧皱，嘴唇抿得发白。

听到埃特纳的问话，她慢慢把手从膝盖上移开。

皮肤上有块明显的红肿，但没有破皮，也没有出血。

“看起来还好。”埃特纳鬆了口气。

但他的视线没有离开女孩的腿。在那片新鲜的红肿周围，散布著几块已经泛青的淤痕——顏色深浅不一，有的已经转成暗黄色。那些痕跡的形状很奇怪，不像是摔倒磕碰造成的。

埃特纳的眉头微微皱起。

“来，我拉你起来。”

他伸出手。女孩迟疑了一瞬，然后把自己的小手放进他掌心。她的手很凉，指节突出，皮肤粗糙。

埃特纳稍一用力，就把她拉了起来。女孩站直后，脸上的痛苦表情像潮水般迅速退去，取而代之的是一种刻意撑开的笑容——嘴角弯起的弧度很標准，眼睛里却没什么温度。

“谢、谢谢你。”她的声音细细的，带著一点刻意的颤抖，“我叫安娜。你叫什么名字呀？”

“埃特纳。”埃特纳也回以微笑，目光却始终停留在她脸上，“我是附近农家的孩子。你呢？从哪里来的？”

这个问题像是一根针，刺破了安娜刚刚堆砌起来的笑容。

她的眼神暗了下去，嘴唇开始发抖。那双原本就没什么神采的眼睛，迅速蒙上一层水雾。

“我……我从玛丽亚之墙南边来的。”她的声音变得哽咽，“希甘希纳区……我的家在那里……”

她深吸一口气，仿佛用尽了所有力气：

“我的爸爸……妈妈……都被巨人……杀掉了……”

最后一个字刚出口，她“哇”地一声哭了出来。那不是隱忍的啜泣，而是放声大哭，声音嘶哑而悽厉，眼泪大颗大颗滚落，混著脸上的尘土，在脸颊上衝出两道泥痕。

埃特纳愣住了。

“对不起……对不起……”他有些手忙脚乱，“我不该问这个的……”

他想找点什么来安慰她——以前希斯特莉亚难过时，他会编个草环，或是捡块好看的石头。可眼下四周只有光禿禿的田野和乾枯的草梗，连一朵野花都没有。

怎么办？

他正慌乱时，身后传来沉重的脚步声和熟悉的声音。

“喂喂餵——这是怎么了？埃特纳？”

布希办完事从牧场里出来，远远看见埃特纳和一个小女孩，还有那响亮的哭声。他快步走近，目光在两人之间扫了一圈。

“埃特纳，你小子不会是欺负人家小姑娘了吧？”布希半开玩笑地说，但眼神已经认真起来。

“我没有！”埃特纳连忙解释，“她摔倒了，我扶她起来，然后……”

布希摆摆手，示意他不用说了。他蹲下身，庞大的身躯几乎要把瘦小的安娜整个笼罩。

“好啦好啦，不哭了不哭了。”布希的声音意外地温和，“让叔叔看看，摔疼了是不是？”

他做出夸张的鬼脸——眼睛瞪得溜圆，嘴巴歪向一边，舌头还吐出来半截。那样子笨拙又滑稽，像个没排练好的街头艺人。

埃特纳在一旁看著，心里一阵无语。

这种傻办法，谁会……

可出乎他意料的是，安娜的哭声真的渐渐小了。她透过泪眼看到布希那张扭曲的脸，先是愣了一下，然后“噗嗤”一声笑了出来。

虽然那笑容很快又被抽噎打断，但她的情绪確实稳定了下来。

布希鬆了口气。他从怀里掏出一块洗得发白的手帕，递给安娜：“擦擦脸。跟叔叔说说，怎么回事？”

安娜接过手帕，没有立刻擦脸，而是紧紧攥在手里。她断断续续地讲述：希甘希纳区被攻破的那天，父母把她推上最后一艘撤离的小船，自己却没来得及上来。船开了，她回头看见巨人正在逼近他们站的地方……

“真是个苦命的孩子。”布希听著，眉头越皱越紧，粗糙的大手无意识地在膝盖上摩挲，“父母为了救她……自己却……”

他下意识地瞥了一眼埃特纳。

埃特纳没有看他。男孩的目光始终停留在安娜身上，仔细得近乎审视。

不知为何，这个女孩给他的感觉很奇怪。她的悲伤、她的眼泪、她的楚楚可怜——这一切都表现得太过“標准”，像是按照某个剧本在演。和希斯特莉亚那种沉默的、隱忍的难过完全不同。

但具体哪里不对劲，他又说不上来。

“这样吧，”布希站起身，拍了拍裤腿上的土，“你跟我们先去镇上。我去找政府的人，他们应该有专门安置孩子的地方……”

“不！”

安娜的反应快得惊人。她几乎是尖叫著打断布希，身体向后缩，脸上瞬间布满恐惧。

“我不要去镇上……不要……”她的声音在发抖，“镇上那些一起逃过来的人……他们会欺负我这种没爹没娘的孩子……抢我的东西，打我……我不去！死也不去！”

她抱住自己的胳膊，整个人蜷缩起来，像只受惊的小动物。

布希愣住了。他看著女孩恐惧的模样，那张总是带著憨笑的脸第一次露出为难的神色。他挠了挠后脑勺，粗糙的手指在短髮间摩擦，发出沙沙的声响。

想了片刻，他转向埃特纳。

“埃特纳，”他的语气带著商量，“叔叔今天牧场的事必须办完……能不能麻烦你先带安娜回家？我这边忙完了，顺便去问问该怎么安置她。拜託了。”

埃特纳看著布希。他能从那双眼睛里看到真诚的请求，还有一丝不易察觉的疲惫——这几天布希奔波得太多了。

他又看向安娜。女孩正用那双湿漉漉的眼睛望著他，嘴唇微微颤抖，手指绞在一起。

“……好吧。”埃特纳最终还是点了头。

他本想去镇上看看情况，打探些消息。但现在，只能改天了。

“走吧，安娜。”他再次伸出手，“我们先回家。”

安娜擦了擦眼角残存的泪，破涕为笑：“嗯！”

她的手又放进了埃特纳掌心。这一次，埃特纳感觉到她的手指轻轻收拢，握得比刚才紧了一些。

布希目送著两个孩子牵著手，沿著来路慢慢往回走。夕阳把他们的影子拉得很长，在土路上交叠在一起。

这画面让他恍惚了一瞬。

不久以前，埃特纳也是这样牵著希斯特莉亚的手，在牧场、在溪边、在春天的田野里跑来跑去。那个金髮小女孩的笑容，和此刻安娜的笑容重叠在一起，却又截然不同。

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