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“夏师弟？”吴勉的声音將他从思绪中拉回。

夏至抬眼，看到吴勉眼中那一如既往的温和与支持。这位师兄已將繁杂事务处理妥当，把最核心的规则摆在他面前，剩下的判断与执行，需要他自己完成。

“吴师兄……”夏至放下书册，起身，郑重地长揖一礼，“规则我已明晰，职责所在，不敢或忘。师兄替我担待如此之多，省去无数繁琐错漏，此情此谊，师弟铭记。”

吴勉起身虚扶，神情恳切：“师弟言重了。你我同领师命，理当如此。你能顷刻间洞悉关窍，我心甚慰。擂台之上，瞬息万变，你心思縝密，修为扎实，必能应对自如。”他顿了顿，语气放鬆下来，带上一丝笑意，“此外，大会期间谷內亦有坊市小会，七派云集，物品流转，颇有趣味。师弟若得閒，亦可谨慎一观，只是莫要耽误正事，且需留意坊市鱼龙混杂。”

夏至正色应下：“师兄提醒的是，师弟明白。”

离了传功堂，晚风微凉，夏至的心却沉静如水，又暗流涌动。

与吴勉共事，確然安心，后背可全然交付。然而，前方的擂台，不仅是规则的试炼场，更是人心与欲望的放大镜。他不仅要做一个铁面的裁判，更要在那刀锋般的规则边缘，完成一项不能言说的守护。

他略作沉吟，青虹方向一转，朝著红拂师伯的洞府飞去。

於情於理，动身前都该来此一趟。

在洞府前按下遁光，夏至依礼通传。迷雾分开，夏至穿过几重禁制迴廊，步入那间的会客室。

红拂师伯端坐如故，素衣简饰，见夏至行礼，她目光平静扫来。

“弟子夏至，奉师尊李化元之命，將赴太南谷办事。特来向师伯辞行。”夏至开门见山。

“嗯。”红拂声音平静如故，“李师弟安排，自有考量。太南谷非善地，护持秩序，亦当护持己身。”

“谢师伯提点，弟子谨记。”

短暂的静默后，红拂语气平淡无波，却字字清晰：“此番新人中，有一女娃，名唤董萱儿。心性未定，易惹风波。既是未来可能入我黄枫谷门墙者，你与吴勉办事时，可稍加留意，莫让她因年少跳脱，误了自身道途。”

夏至垂首，肃然应道：“弟子明白。大会期间，凡属我黄枫谷接引遴选之新人，弟子与吴勉师兄必当尽心维护，力求公允周全，不使任何人因『意外』或『不察』而有所遗憾。”

红拂闻言，目光在夏至面上停留了一瞬，几不可察地微微頷首。夏至的回应，显示他完全领悟了那未尽之言，且找到了在规则內行事的框架。这让她无需再言。

“青禾已经筑基，近日在闭关巩固修为。”她话题轻转。

夏至心领神会：“青禾师妹天赋异稟，又蒙师伯亲传，精进自当神速。弟子亦为她欣喜。”

红拂不再言语，重新执起书册。

夏至识趣告退。

走出迷雾禁制，山风清冷。夏至轻轻舒了口气，心中却是一片澄明。

董萱儿。

他默念这个名字。红拂师伯的亲女。至於如何辨认？夏至嘴角微不可察地扬起一丝弧度。他脑海中浮现出红拂师伯那容顏，那独特的气度风华。血脉相连，纵然性情有可能变化，但眉眼轮廓、神韵气质，总会留下痕跡。不说有八分相似，起码也该有五分神韵。在茫茫人海中，这已是最鲜明不过的指引。

青虹再起，这一次，他径直返回洞府。