杨长安行礼退出静室。

刚走到连接內外院的月亮门户附近，便听得前院传来一阵喧譁声。

不同於往常练武的喧譁，其中夹杂著惊嘆、议论，甚至还有水花泼溅的响动。

杨长安脚步微顿，走了过去。

前院那口平时用来给学徒们打熬力气、盛满清水的大石缸旁，围了不少人。

“太惨了，昨晚外城黑水湾又发生了剥皮案，死的都是世代打渔的老渔民！”

“听说，他们死的时候面朝江水跪坐，姿態虔诚，官差查过了，现场无挣扎痕跡，甚至尸体周围的沙地、甲板上都有舞蹈的脚印，仿佛死者生前欢快地跳过舞。”

“太诡异了，嚇得不少渔民都去拜神入教了，这小子倒是机灵，还知道跑来学武。”

听著这些议论声，杨长安心神一凛！

剥皮案又发生了，这次不再是富商，且比以往的剥皮，这次显得更为诡异！

“他会不会知道些什么？”

杨长安望向前方。

只见，石缸边站著一个身材瘦削、皮肤黝黑、穿著打满补丁粗布短褂的少年。

看年纪不过十五六岁，他赤著双脚，裤腿挽到膝盖，脚下湿漉漉一片。

手里紧紧抱著一个用湿蒲草裹著，约莫尺许长的东西，隱隱有鱼腥味传来。

最引人注目的是，石缸旁的地面上，赫然有一道清晰的水痕，从缸沿一直延伸到少年刚才站立的位置，水跡未乾，显然是不久前从缸中泼溅出来的大量清水所致。

几个教习站在一旁，神色有些复杂。

一个膀大腰圆的教习皱著眉，指著地上水跡，对那黑瘦少年道：

“李渔，规矩是单手稳提满桶水，行十步不洒，你这是差点把半缸水折腾出来，力量、稳劲都差得远！”

那名叫李渔的少年脸色涨红，却梗著脖子，將怀中湿蒲草包裹的东西捧高了些，声音因紧张而发颤，却异常坚持：

“教、教习！小子知道力气不够！但小子有诚心！这是今早从江里捕到的『银线鱖』，最是滋补气血，小子特意带来，献给馆主！

“求馆主给一个机会！小子不怕苦，什么活都能干！只求能在武馆学艺！”

“银线鱖？”

周围响起一片低呼。

临江特產，肉质鲜美且据说对武者初期的气血滋养有些微好处，价格不菲，非寻常渔家能轻易捕获，更捨不得吃。

那教习脸色稍缓，但仍摇头道：

“武馆收徒，自有標准，不是一条鱼就能破例的……”

“让他试试吧。”

一个温和却带著不容置疑的声音响起。

眾人回头，只见王老拳师不知何时也已来到前院，负手站在人群后方。

馆主发话，眾人自然让开。

王老拳师走到李渔面前，看了一眼他怀中蒲草缝隙间隱约露出的银色鱼身，目光落在他那双因常年劳作，布满老茧与水锈的手上，以及脚上被粗糙地面磨出的红痕。

“你叫李渔？渔家子？”

“是！小子家住外城码头下游黑水湾的板屋巷，世代打渔为生！”

李渔连忙回答，声音依旧发颤，眼神却亮得惊人。

“为何想习武？”

“想活命……想让娘和妹妹吃得上饱饭，不用再看人脸色！想……想不再被人隨便抢走渔获！”

李渔咬著牙，声音从齿缝里迸出来，带著底层挣扎者特有的屈辱与渴望。

王老拳师沉默了一下，指著那口石缸道：

“再去打满一桶水，提过来，这次，双手。”

李渔一愣，隨即狂喜。

將银线鱖小心放在一旁乾燥处，衝到井边，奋力摇动轆轤，打上满满一桶水。

那桶对他瘦削的身板而言显然不轻，他涨红了脸，双臂肌肉绷紧，青筋微显。

一步一步，极其缓慢却异常稳当地，將那桶水提到了王老拳师面前一尺处停下。

桶中水面虽然晃动，却未溅出一滴。

他双臂已在微微颤抖，却兀自咬牙坚持。

王老拳师看著他因用力而咬紧的牙关，看著那桶沉重的水，缓缓道：

“不错，毅力可嘉，但每个入我武馆的弟子都需要经过入门测试。王轩，带他去后院水井，让他把缸挑满记著，不准旁人帮手，不准用车马，只许用扁担桶。”

“是，师父。”

王轩应下，看向李渔道：“隨我来。”

后院並排摆著三口大水缸，每口皆有一人高，足足能装二十担水。

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