一个身上带著浓重酒气的精瘦年轻人走到了班扬身后：“班扬叔叔。”

“琼恩。”班扬抬起头，眼中闪过一丝暖意，伸手將这个精瘦的年轻人拉到身边的空位坐下。

班扬抬手轻轻摸了摸他的黑色短髮，目光又落在他脚边跟著的白色小狼身上，“想必这就是你们找到的那只冰原狼吧。”

“对，”琼恩的脸颊因酒意泛著红晕，声音却很平静，“它叫白灵。”话音刚落，白灵轻轻蹭了蹭他的裤腿。

“你今天喝了几杯？”班扬皱了皱鼻子闻了闻，显然对他身上的酒气有些无奈。

琼恩只是嘿嘿笑了两声，避开了这个问题，没有回答。

“果然，你这小子，”班扬笑著拍了拍他的后背，“就连乔佛里王子也只喝了两杯。”

桌上的金袍子军官们先笑了起来，乔佛里也跟著扬起嘴角，冲琼恩点了点头，气氛依旧轻鬆。

待桌上眾人重新投入到各自的攀谈中，班扬才收敛起笑容，意味深长地看著琼恩：“你平日不都和罗柏他们一同同桌吃饭吗？怎么今晚跑到这边来了？”

“那是平日。”琼恩的语调瞬间变得平板，听不出情绪，“夫人说，今晚有王族在此，若让私生子与正统血脉同桌用餐，是对王族的侮辱。”

班扬伸出胳膊搂住他的肩膀，轻轻摇晃了一下：“孩子，你看，乔佛里王子不也坐在这桌吗？”

“那不一样。”琼恩猛地挣开班扬的手臂，眼神里满是执拗，“他是王子，而我终究姓『雪诺』，不是『史塔克』。”

他突然激动起来，声音也拔高了几分，紧紧攥著拳头：“叔叔，你回去长城的时候，带我一道走吧！我剑使得很好，马房总管胡伦还说，我的骑术在临冬城里也是数一数二的。只要你去跟父亲大人说，他一定会同意的，我知道他一定会！”

班扬重新审视著他涨红的脸庞，眼神变得凝重：“琼恩，长城不是你想像中那么简单的地方，对一个半大的男孩子来说，那里太过艰苦。你根本不知道守夜人的意义——我们是视死如归的团体，没有家庭，没有羈绊，永远不能生儿育女。我们以责任为妻，以荣誉为妾。”

“私生子也有荣誉心！”琼恩梗著脖子反驳，“我已经成年了，做好了宣誓加入守夜人的准备！”

“你还算不上真正的成人。”班扬摇了摇头，语气沉重，“在你真正接触过女人之前，永远无法想像这份誓言要付出的代价有多大。”

“我才不在乎那些！”琼恩的火气直往上冒，声音又大了些，引得周围几桌的人也投来目光。

桌上的交谈声渐渐平息，亨利、乔佛里和金袍子军官们都静了下来，目光齐刷刷地落在琼恩身上。

班扬没有因他的失態而生气，反而放缓了语气：“孩子啊，倘若你清楚发下誓言后要捨弃的一切，就不会这么急著想要加入了。”

琼恩的脸颊因气恼而愈发通红：“我才不是你的孩子！”

“我就可惜你不是我孩子。”班扬轻轻拍了拍他的肩膀，语气里满是惋惜，“等你在外面生了两三个私生子，再来找我，到时候看看自己会有什么想法。”

“我绝不会在外面生下什么私生子！”琼恩猛地站起身，声音因愤怒而颤抖，每个字都咬得无比用力，“永远不会！”

直到这时，他才注意到桌上所有人都在安静地看著他，目光里有好奇，有同情，也有审视。这份注视像针一样扎在他身上，让他瞬间无地自容。

琼恩深吸一口气，用尽最后一丝尊严，微微低下头说道：“恕我先告退。”话音未落，便带著浓重的酒意，跌跌撞撞地转身离座。白灵低吠一声，立刻紧隨其后，寸步不离。

乔佛里见状，下意识地起身想要搀扶他，却被琼恩猛地推开了手。

“亨利爵士，实在抱歉，惊扰了你们的兴致。”班扬苦笑著摇了摇头，向亨利致歉。

“无妨。”亨利缓缓摇头，目光追隨著琼恩离去的背影，“琼恩看起来是个有骨气的好小伙。”

“他只是太年轻，还不知道守夜人如今的境况，也不懂誓言背后的沉重。”班扬扶著额头，无奈地感嘆。

“我去看看他吧。”亨利突然站起身，整理了一下衣襟，“或许，他愿意跟我去南方。”

班扬点头道：“若您愿意带他在身边，那再好不过了。艾德很快就要南下赴任，我的嫂子……恐怕很难容下他继续留在临冬城。”

“如果他愿意我会带著他的，私生子也可以成为骑士。”亨利说，“多米利克也是北境人，他俩可以做个伴。”

…………

当大厅厚重的橡木门缓缓关闭，便將內里的宴饮喧囂彻底隔绝在门內。空荡的庭院被北境的寒夜笼罩，分外寂静，唯有悠扬的竖琴旋律从身后敞开的窗户流淌而出，与清冷的空气交织在一起。

亨利循著琼恩离去的方向走出大厅，穿过寂静的庭院，直到抵达临冬城的校场，才终於找到那个落寞的身影。

琼恩正握著一把沉重的练习剑，对著木质练习假人疯狂挥砍，剑锋与木头碰撞发出沉闷的“砰砰”声，每一击都带著泄愤的力道。

“琼恩。”亨利脚步轻缓地走到他身后，目光落在被砍得布满凹痕的假人上，语气平静地开口，“它还没死吗？”

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