沈玉蕊吊著眼梢注意那边的动向，见祝孝胥皱著眉头与那小廝推拒，心中便感到快意。

“祝公子可是有公事，来亭子里，这边纸笔齐备，別跟他们站在外头。”

祝孝胥拧著眉毛抬头，勉强笑了笑。

“不打紧的，不劳大夫人费心。”

“可是小子送错了东西？冒冒失失的，什么不乾净的东西都好往主子眼前递。”

小廝就要请罪下去，没想到祝孝胥却接了信掗到袖子里。

“大夫人错怪了，小子没弄错，是我一点私事，倒惊扰了大夫人。”

沈玉蕊面上不动声色，心里却倒抽气。

他竟接了？他真与罗三有私？

仿佛一根鱼刺梗在了她胸口。

祝孝胥没有当眾拆信，只当一件不起眼的小事含糊过去。

然而隔天他便上门找了沈玉蕊。

沈玉蕊坐在上首，没有让罗三出来见人，心里气急了，没想到自己看好的青年竟这么轻易被骗了去。

“你倒真敢上门来！”她生气，却是假装为罗三不值，扮作一个疼爱表亲的好姐姐的模样。

祝孝胥拱手，“还请大夫人让我见三姑娘一见，有话当面说清，我也不知她怎会又追了回来。”

沈玉蕊心中一动，这话听著又不像那么回事。难道他也不知情？

她诈道：“你不知道？人家明是为著你来的，到我跟前哭得梨花带雨，是你叫她等的，现在又不知她为何来？你说，你是不是说清了要向罗三提亲。”

祝孝胥垂首站立，沉默半晌，定声答道：“是，我答应过罗家妹妹。”

沈玉蕊咬牙，“那你为何这数月都未与她有联繫。”

祝孝胥道：“我们私相授受，本就有愧於父母亲友，不敢声张。晚辈月中去信数封与家中，请求父母同意这桩婚事，可罗家妹妹的家世毕竟……家中始终未能同意，让我绝了这念头，说养儿子岂是用来耽误在儿女私情乡间野地里的，叫我不要再提。这数月晚辈都在尽力劝和父母，只等高堂鬆口，便能名正言顺地上门提亲，绝非有意抵赖，耽误罗家妹妹的终身！”

话音刚落，前厅隔壁厢房里传来一声细细的抽泣。

厅中二人都顿了顿。

祝孝胥低声道：“罗妹妹？”

里头人没有应声，只听得桌椅推动，然后是匆匆的脚步远离了。

祝孝胥向沈玉蕊道：“晚辈不敢陷大夫人於不义。大夫人疼惜姐妹收留了罗妹妹，晚辈感激不尽，绝不会在大夫人家中与罗妹妹私会，坏了规矩。只求大夫人好生开解罗妹妹。晚辈此心不渝，不敢要求罗妹妹耗费了自己的年月来等我，可若是罗妹妹不放弃，晚辈情愿等到来年有幸考得金榜题名，有了自主，风风光光来求娶罗妹妹，到时便是家父家母也没法阻拦了。”