“有的，”黄兴桐对知县说，“赵东与我家有私仇，当时闹得不小，街坊都知道，我家一定摘不开。事情的重点也不在他与我家的矛盾，而在牵扯了一个姑娘的名誉，”他顿了顿，“以及书院的声誉。”

“你既然知道——”沈玉蕊不耐烦听，忍不住插话。

小赵师傅眼疾嘴快，“只说赵东报復，一般人想不到会有女眷牵扯进去。”

这下连知县也看著他了。

“他喝酒误事，被主家开除，名声毁了，生计没著落，凭著之前在园子里的记忆，想摸回来偷点东西，反正是黄家欠他的，没想到被人抓了现行，追著他不放，他甩不掉，伤了人，拖回自己家藏著。夜深没人看见是男是女，我们方才去赵东住处找人，外头有衙役拦著，里头细节应该也看不清。”

黄兴桐接道：“这样就没有表姑娘什么事，更没有书院什么事了。只是前头我家与赵东的恩怨。”

一时沉默。

半晌知县说：“那赵东……”

黄兴桐道：“他会认的，孰轻孰重他知道。”

知县背著手，仰头闭眼沉思一阵。

“这样好。”下了定论。

他笑起来，朝黄兴桐拱手，“黄兄高招，还是你想得周到。”

知县只关心面上好看与否，他的考绩不能出问题，本地名声最大的书院要是砸在他手里，他绝对负担不起，其余的都不在考量內。

现在书院没事了，他也知道说说场面话。

“只是黄兄家这位表姑娘……总该给她个公道？”

黄兴桐在心中嘆气，面上绷住了，“什么公道？表姑娘与此事有何关係？不过清晨上山赏花，失足跌了下去，受了皮肉伤与惊嚇，需要好生休养罢了。”

这就是根本不承认也不给別人机会议论罗三姑娘的清白问题了，完全否定了事情发生的可能性。

即便知情人都知道是个藉口，可知情人拢共也就这厅里的这么些人。

又有何妨？反正在场的又没有谁家要与这位表姑娘议亲的。

祸害不到自己头上，做个顺水人情罢了。

於是又道：“黄兄说的是。近日家事繁杂，內宅外院都不安寧，黄兄可要好好歇歇。”

这时一个小丫鬟从厢房里出来，走到沈玉蕊身边低声报告：“太太，表姑娘已经醒了。可是要现在收拾东西？太太？”

沈玉蕊没说话，下頜绷得紧紧的，眼神都没往丫鬟身上看一眼，反而神情复杂地看著黄兴桐。

“……不用了。你让表姑娘好生休息著，抓点安神的药给她煎一副。”

丫鬟愣了愣，“表姑娘不走了么。”

“该你问那么多！让你去就去！”

“是、是……”

丫鬟下去了，衙门的人也都逐一告辞，他们还有赵东要审，但出黄家门之前就已经吩咐下去写供状了。

黄兴榆眉头紧皱地看向他弟弟。

“你这事做得不妥。她毕竟坏了清白，你替她隱瞒，將来怎么，去祸害老实人么？我是绝不能容忍这种事的，哪怕是自家亲戚也不成！这里没有她呆的地方，她必须去庙里！”

这话仿佛一根针，在沈玉蕊心头刺了一下。

尤其黄兴桐还在一边劝：“大哥你太固执了。人家这样的情况，你还往外送！你若不愿意收留，就让她住到我家来，总之不能让人这样去庙里。”

沈玉蕊闭了闭眼，心中涌现了一股应该早就忘怀的苦涩。

“……让她留下来吧。”她开口，听著自己的声音略有些嘶哑，“不过一间厢房，我们家还没到那么刻薄的地步。”