黄兴榆抿紧了嘴唇，没有接话。

“对吧，大哥也知道孰轻孰重，更何况还有先后顺序的问题在。这书上的泥巴可是干了的，那桌子砸出去的时候，那动静你也听见了，桌角上沾的泥巴还没干呢。”

“大哥，”黄兴桐嘆了口气，“书院的问题早在他们来之前就有了。鉴山书院一开始不是这样的。”

房间里沉默了半晌，两兄弟都不说话了。

黄慕筠低声询问是否需要他迴避出去。

黄兴桐嗤笑道：“看看，一个刚读书才几个月的小小子都知道这是见不得人的事，他不敢听。大哥，咱们读书多少年了？”

他挥手让黄慕筠出去找石头去了。

外人离开之后，黄兴榆才开口。

“二弟，家里已经因为你辞官的事情承受了一次动盪，幸喜有县里帮扶著，书院开了起来，我们终究没有沦落到更下流的地方去。书院的声望不只是知县在意的东西，你我都应该把它放在心上。”

“我怎么没放在心上，我就是因为太放在心上——”

“你那样的不叫放在心上！”黄兴榆喝道，“你只想將书院当做你个人消遣言志的地方，你想放浪形骸，你想学魏晋风尚，你根本没想著为那些前来求学的学生的前途做点什么！他们不是你，他们没有你的幸运，他们只能一个字一个字地苦读，一遍一遍地诵读，然后期盼你只要读一遍就能通悟的道理能在他们反覆的刻苦中有幸降临到他们头上！这对他们不公平！你教给他们的东西根本不是他们真正需要的！”

黄兴桐怔怔地望著他大哥。

黄兴榆似乎也察觉了自己的失態，猛地背过身去，不再言语，只是背脊依然笔挺。

“……这些我都知道，”黄兴桐斟酌著开口道，语气平静地，“否则为什么我一直说这书院真正离不开的是大哥你。我一直知道大哥你是比我更好的先生，我没有这个能力。可这次不一样，大哥。哪怕你与我之间分歧再多，你也该知道，这次的事情不是那两个孩子的问题。是我们教育多年的另一群孩子出了问题。”

“……那你总不能赶走其他所有的学生罢。”

黄兴桐摇摇头，他站起来，隨手把泥巴书扔进了字纸篓里。

“大哥言重了。我不是都说了，这事情已经妥善处理过了。”

“究竟怎么——”

“大哥，”黄兴桐嘆了一声，“他们终究还是群孩子，又只是书院內里这么几个人，既不涉及钱財，也不涉及利害。你觉得这样闹过一场，他们自己会不知道衡量今后的关係么。”

“……”

“放心好了。若是別的学生，我还要操心一二，少不得详细查问了他周围的状况。那两个，你看需要我们担心的样子么。”

“我不是担心他们，而是——”

“其他人就更不用了，又不是他们的书给糟蹋坏了。相反，大哥你想想，这么一遭之后，其他人中间也不是铁板一块吧，总有人会转变了想法，毕竟——”

黄兴桐低头看著自己的桌子，忽然笑起来，

“——大哥不觉得，能干出把实木的桌子扛起来直接给扔出去这种事的，蠢归蠢，究竟还是忍不住想赞一句好本事么。”