小毛头们不大清楚里面的关係，只是连著几天互相討论著石头，並不避讳其他师兄，他们听见了便记住了。刚开始还很不屑的，认为海上討生活再怎么美化也是下等人走投无路的选择，是地上混不好的人才会出海去海上。

然而在周家两位掌柜的登门拜访，尤其是老周掌柜两次携礼上门，还递了帖子求见黄兴桐不成之后，事情仿佛就变了。

黄兴榆私下里也找过他弟弟。

“你还是管著些，少让那样的人上我们家门，大庭广眾与船商有来往，传出去我们家成什么样了。往来无白丁，你都不记得了。”

黄兴桐本来也没当回事，他只当黄初小孩子心性，地上的事见多了，听见海上的故事便起了兴头。左右她也不是真要自己出海，不过派个石头出去歷练，自己出点钱，其实也不指望能赚多少回来，本来就不是什么大事。

更何况他当初说给石头听的“读万卷书行万里路”“好男儿志在四方”並非说说而已，同样的道理他看不出有什么理由不用在一娘身上。只要愿意读书、愿意开阔眼界的都是好事。

他也就这样原话回给黄兴榆了。

没想到黄兴榆眉头反而皱得更紧。

“胡闹。一娘一个姑娘家，掺和这些事情对她有什么好处。即便是你们招赘了，定了人，比寻常嫁娶宽鬆些，没有夫家挑剔她女德女诫学得怎样，可品行这回事难道是被挑剔了才算数的？这是为人之根本，一娘现在已经完全给你骄纵得离经叛道了，也是你这个爹不好的影响。你好歹也是山长，应该以身作则，修身齐家，你修身修到了，家却不齐，让学生们怎么看，”

“大哥这话我不同意，便是一娘不招赘，我也不觉得她品行有何不端了。且我反而觉得我修身还不够格，齐家却是没得说的，要学生们今后各个像我一样齐家，我倒觉得是好事一桩，总比当初大哥你纳妾时闹得——好了好了，不提了，左右我也没亲自见过那姓周的掌柜，老的小的都没见过，下次让一娘注意著点便是了。”

黄兴桐中途顺嘴说了不该说的话，然而马上看见了黄兴榆脸色瞬间黑了下来，也知道自己失言，立刻截住了话头，换了语气算是给两边都一个台阶下。

然而屋里的空气便有些尷尬，幸得这时有学生来敲门，祝孝胥找黄兴榆问两条问题，黄兴桐便把屋子让给他们，自己避出去了。

黄兴榆的脸色仍没有好转，黑沉地嚇人。

以祝孝胥的察言观色，他其实要么也告退换个时间来，或者只当没有看见，如常问问题都行。只是这次他居然主动放下了书本道：“先生，学生不敢隱瞒，方才在门外，本想等两位先生谈完再进来，不想听见了不该听见的话，心中实在愧疚。”

黄兴榆斜乜了他一眼。他是秀才，祝孝胥是举人，实际上祝孝胥根本用不著对他这样恭恭敬敬的。黄兴榆自己平时也避免著和祝孝胥接触，即便祝孝胥从来不曾失礼过，態度一直是谦卑尊重的，他却总觉得祝孝胥的態度难以看透，並不真诚。

“你若愧疚，这话就不该说出来，只当没听见不是更好。”他有些讥嘲道。

祝孝胥正色道：“是该如此。只是学生既然听见了，不免心中也有自己的衡量。山长近来有太多行为，书院中眾学子都不甚赞同，认为有损书院的名声。大家都是看在眼里的，谁是真正为了书院好，谁给书院带来不良影响，谁才德配山长的位置，人人心中有一桿称，只差一个机会罢了。”

祝孝胥目光炯炯地看著黄兴榆。

黄兴榆的资歷摆在这里，他依然认为祝孝胥不真诚，看不透。可他的话却毫无阻碍地钻进了他的脑子里。甚至心里。