大年初一。

辛澈正在梦乡，却被马爷吵醒。

“小子！別挺尸了！出大事了！”马爷的声音带著前所未有的紧张，

“外面都在传，宫里……宫里那位，昨晚……崩了！”

辛澈一个激灵，残存的睡意瞬间消散，猛地从床上坐起：“谁？哪位？”

“还能有哪位？坐龙椅的那位！”马爷压低了声音，马眼里闪著惊疑不定的光，

“说是除夕夜宴上还好好的，子时刚过，正在接受百官朝贺，突然就没了……

说是突发恶疾，丹毒攻心！”

承天皇帝，驾崩了？

又是想要修仙的皇帝乱吃丹药把自己毒死了？

但是之前他吃了那么久的丹药，修了那么久的仙，怎么都没事，突然在这个节骨眼上？

他下意识地望向镇北侯府的方向。

世子刚刚伏诛，侯爷断髮明志，声望正如日中天，皇帝却在这个除夕夜突然驾崩？

这也太巧了！

“王伯呢？周顺呢？”辛澈急忙问道。

“都没回来！外面已经戒严了！五城兵马司的人马在街上跑来跑去，蹄子声就没断过！”马爷焦躁地踏著蹄子：

“教坊司前楼也乱糟糟的，那些官妓乐工都被拘在房里，不准隨意走动！”

辛澈快速穿上衣服，推开吱呀作响的木门。

院外一片死寂，与昨夜除夕的喧闹判若两个世界。

往日清晨应有的炊烟和人声都消失了，只有一种令人窒息的安静。

远处的街巷隱约传来兵甲碰撞和马蹄踏过青石路的沉闷声响，更添几分肃杀。

他试图像往常一样去井边打水，却发现井口已被不知何时来的兵丁守住，呵斥他立刻回屋，不得隨意出入。

整个教坊司，不，是整个神京城，仿佛一夜之间变成了一座巨大的兵营和牢笼。

回到冰冷的小屋，辛澈无心练功，也无心吃饭，只是坐在那里，耳朵捕捉著外界的一切细微声响，心中念头飞转。

皇帝死的时机太微妙了。

是曹公公终於忍不住下手了？

还是镇北侯的报復？

或者……真是炼丹吃错了药，巧合？

无论真相如何，天，真的要变了。

先帝子嗣不旺，仅有二子，嫡长子早夭，剩下一位年幼的皇子，今年不过七岁。

曹敬忠把持朝政多年，岂会放过这千载难逢的机会？

他定然会扶立幼主，继续独揽大权。

而镇北侯赵破虏，刚刚经歷了丧子之痛，声望和实力却未受损，

反而因大义灭亲之举更得清流和一些军中將领的同情与敬佩。

他会甘心看著曹敬忠继续把持朝纲，甚至更进一步吗？

新帝年幼，主少国疑，权阉与强藩……

这分明是乱世將起的徵兆！

教坊司彻底封闭，无人能进，也无人能出。

连每日的食水，都是由全副武装的兵丁送到各院门口，气氛紧张得让人喘不过气。

直到傍晚，天色再次暗下来，外面才传来一阵熟悉的、略显慌乱的脚步声。

是周顺！他回来了！

辛澈立刻开门，只见周顺脸色煞白，满头大汗，像是跑回来的，怀里还揣著个布包。

“辛哥！嚇死我了！”周顺一进门就瘫坐在地上，大口喘气，“城里……城里全是兵！我娘让我赶紧回来，说教坊司好歹是官家的地方，或许比外面安全些……”

“外面情况到底怎么样？”辛澈把他拉起来，递过一碗水。

周顺咕咚咕咚喝下去，抹了把嘴，心有余悸地说：“乱套了！全乱套了！宫门紧闭，文武百官都被拘在宫里了！说是……说是要商议新君即位的大事！曹公公下令，全城戒严，许进不许出！我还听说……听说镇北侯昨晚根本没回府，一直在京郊大营！”

京郊大营！

辛澈心头一凛。镇北侯果然有所准备！

“王伯呢？”辛澈问。

“王伯没回来，他托人捎话，说被亲戚强留在城外了，让咱们自己小心。”周顺压低声音，“辛哥，我回来的时候，看见……看见好多穿著不一样盔甲的兵往皇宫那边开，

那旗號……好像是镇北侯的兵！”

衝突已经摆到明面上了！

曹敬忠要扶立幼主，把持朝政，

不愧是姓曹的，又是一出挟天子以令诸侯。

而镇北侯则可能以“清君侧”为名，率兵入京！

今夜，恐怕就是见分晓的时候！

……

夜幕彻底降临，

神京城陷入了死一般的寂静，连更夫的声音都消失了。

唯有偶尔传来的大队人马快速行进的脚步声和金属摩擦声，提醒著人们这座帝都正在经歷著什么。

辛澈和周顺挤在小屋里，谁也没有睡意。

子时前后，突然，东北方向传来一阵沉闷的號角声！

紧接著，是隱约的喊杀声和兵刃撞击声！

声音似乎来自皇城方向！

“打……打起来了！”周顺嚇得一哆嗦，脸白如纸。

辛澈猛地站起，走到窗边，透过缝隙向外望去。

只见东北方的夜空被映成了诡异的暗红色，那不是烟花，是火光！

皇城方向起火了吗？还是军队在廝杀？

战斗並没有持续太久，约莫半个时辰后，喊杀声渐渐平息，

但零星的兵刃交击和惨叫哀嚎声仍断断续续传来，显示著混乱並未结束。

后半夜，一种令人毛骨悚然的寂静笼罩了全城。

天快亮时，一阵急促的马蹄声由远及近，最终停在了教坊司大门外。

紧接著是粗暴的砸门声和呵斥声。

辛澈和周顺对视一眼，都从对方眼中看到了惊恐。

难道……乱兵要衝进教坊司？

很快，前院传来哭喊、呵斥和物品被砸碎的声音。

混乱持续了约莫一炷香的功夫，才渐渐远去。

又过了不知多久，天色已然大亮，但天色灰濛濛的，如同所有人的心情。

院门被轻轻敲响，一个熟悉而疲惫的声音传来：“小澈？周顺？你们在吗？”

是王伯！他回来了！

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