当朱太平率领的上千骑兵如同一股黑色的洪流衝上官道时，这些百姓嚇得纷纷躲进路旁的荒草地里，惊恐地望著这支杀气腾腾的队伍。

“这是哪家的军马？怎么往渡口方向去了？”

“那是朱字旗！是阳丘朱爵爷的旗！”

“疯了……他们这是要去干什么？带著刀兵衝撞河伯大祭，这是要遭天谴的啊！”

人群中，一个抱著孩子的老妇人，死死捂著怀里孩童的嘴，生怕惊扰了这群煞神。

朱太平放慢了马速。

顺风耳的神通让他听到了太多不想听的声音。

“娘……我怕……”

路边的草丛里，一个稚嫩的声音在颤抖。

“別出声！若是被河伯听见，下一个被抓走的就是你！”

母亲厉声训斥。

“老天爷啊，这日子什么时候是个头啊……”

“又是三月一次的大祭，二十个娃娃，造孽啊，那都是心头肉啊。”

“嘘！你想死吗？河伯爷保佑，河伯爷保佑，童男童女吃得开心，保佑明年风调雨顺……”

无数细碎的、压抑的声音，如同潮水一般涌入朱太平的耳膜。

四万年的武道发展，並没有给这片土地上的百姓带来尊严，反而在神灵墮落的阴影下，活得愈发卑微。

他们不敢恨神，甚至不敢恨妖，只能將那份恐惧藏进內心，变成对命运的顺从。

“爵爷。”

赵铁胆脸色铁青，显然他也看到了路边那些百姓惊恐的眼神。

“他们……似乎並不领情。”

“跪得太久了，腿软，站不起来，正常。”

朱太平的声音很冷，也很平静。

“不需要他们领情。”

“等见到了光，他们自然会站起来。”

朱太平猛地一夹马腹。

“全速前进！大祭开始之前，赶到伏波渡！”

“诺！”

千骑卷平冈。

……

两个时辰后。

伏波渡口，遥遥在望。

此时此刻，南北两岸早已人山人海，足有上万名百姓挤在这里。

河面上的一座高台。

那是一座用巨木搭成的祭台，一直延伸到伏波河上几十米。

祭台四周插满了画著符文的蓝色令旗，在河风中猎猎作响。

宽阔的河面上，泛起粼粼波光，像是一层浮油。

祭台中央，摆放著十个巨大的铁笼子。

每个笼子里，都关著一对童男童女。

最大的不过八岁，最小的只有三岁。

他们被剥光了衣服，身上洗刷得乾乾净净，用红绳绑著手脚，嘴里塞著核桃，只能发出呜呜的哭声。

在铁笼前方，站著一个身穿五彩羽衣、脸上涂满油彩的老妇人。

她是河伯府的神婆，也是这十里八乡最让人恐惧的存在。

“吉时……到！”

神婆尖锐的嗓音划破了寂静，如同夜梟啼哭。

“跪！”

隨著这一声令下，岸上上万名百姓，无论男女老少，如同被收割的麦子一般，齐刷刷地跪倒在地。

咚、咚、咚。

额头磕在坚硬的河滩卵石上，发出沉闷的响声。

“河伯爷显灵！享用祭品！赐福万民！”

神婆手持白骨杖，在祭台上疯狂地跳动著怪异的舞蹈。

平静的河面突然翻涌起来。

咕嘟、咕嘟。

巨大的气泡从河底冒出，一股黏腥的气息瞬间瀰漫开来。

水面缓缓分开。

一队手持钢叉的虾兵蟹將从水中浮现。

为首的，赫然是一头直立行走的黑鱼精，手里提著一柄锯齿大刀，满嘴獠牙交错。

那是河伯府的巡河夜叉！