一旁的沈贤也是面色骤变，温润的眼眸中满是惊愕：

“母亲，此话当真？周嬤嬤如何……去的？是何急症？”

荣侧妃放下茶盏，眼底闪过一丝阴沉：

“不是急症。是……为人所害。在府外，死得不明不白。”

“害死的？”

沈明微脸色发白，“谁？凶手抓到了吗？”

“尚未。”

荣侧妃摇头，指尖紧攥秀帕，“府里府外查了几日，尚无头绪。不过……”

她话音一顿，抬起眼，目光锐利起来，“为娘总觉得，此事与西院那个孽障脱不开干係。”

“沈墨？！”

沈明微像被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，“那个下贱东西，他怎么敢？娘，是不是他顶撞了您？或是做了什么？我这就去找他算帐！”

说著就要往外冲。

“明微！”

沈贤一把拉住妹妹的手臂，“稍安勿躁。母亲方才说了，尚无真凭实据。仅凭猜测便贸然定罪，非君子所为，亦不合朝廷法度。”

“哥！周嬤嬤可是看著我们长大的人啊！

准是那沈墨记恨母亲，暗地里下的毒手！

何需要什么证据？！”

沈贤鬆开手，转向荣侧妃深深一揖：

“母亲，请听儿子一言。

三弟性情或许孤僻，但向来安分。

这些年来，母亲对他多有……『约束』，儿子並非不知。

但正因如此，他更应谨小慎微，何来胆量与人命官司牵扯？

此事实在蹊蹺，还需详查，莫要因偏见而冤屈了人。”

闻言，荣侧妃的脸色陡然沉了下来。

“贤儿！你在说什么？

为娘所做一切，哪样不是为了你？

你如今反倒替那孽障说话，指责起为娘来了？”

沈贤依旧保持著恭敬的姿態：

“儿子不敢指责母亲。

只是觉得，三弟於文道天资，確在儿子之上。

儿子愿凭自身努力於明岁春闈奋力一搏。

若王府能出一门双举人，亦是光耀门楣之美事，何必……徒增內耗，予外人看笑话？”

闻言，荣侧妃胸口剧烈起伏，盯著这个一向引以为傲的儿子，眼神复杂。

她听得出儿子话里的牴触，甚至是隱晦的批评，心中不禁涌起一阵失望与疲惫。

见状，沈明微急忙抱住荣侧妃的胳膊摇晃：

“娘，我哥就是书呆子气犯了，您可千万別动气！

那个沈墨，我看著他就討厌！

一个没娘教的小子，也配跟我们平起平坐？

不管周嬤嬤的事是不是他干的，女儿今晚宴席上，定要叫他好看！”

沈贤看著母亲铁青的脸色，和妹妹愤愤不平的神情，知道今日不宜再多言。

他心中暗嘆，將未尽的话语咽了回去，只躬身道：

“儿子失言，请母亲息怒。此事……但凭母亲做主。

儿子先去整理行装，晚宴时再来。”

说完，他躬身行礼，转身退了出去。

眉宇间掠过一抹忧虑与无奈。

……

另一边，西侧偏院。

秋月已备好热水与巾帕，在床边轻声催促：

“三少爷，时辰不早了，该起身准备了。”

沈墨这才起身，正欲自行洗漱，却见秋月已上前一步，极其自然地挽袖，执起温热的帕子：

“少爷，让奴婢伺候您吧。”

“不必……”

话未说完，那帕子已轻贴上面颊。

秋月动作利落，拭面、净手，分寸拿捏得恰到好处。

沈墨默然，任由她伺候完毕。

这还没完。

只见秋月转身，取出上午陈嬤嬤送来的那套新衣。

一袭天青色云纹直裰，配同色腰带与月白中衣。

她將衣裳展平，垂眸道：

“少爷，请宽衣，奴婢伺候您更衣。”

沈墨：“！！”