见刘恭理解，米明照才稍微放鬆了些。

她向前走了几步，来到门前，提起门上铜环，轻轻叩了两下。

不多时，一位穿著油污围裙的老者，吱呀一声拉开半扇木门，见著米明照时，眼睛还眯了起来，仿佛看不清似的。

忽然，他浑浊的眸子亮了一下。

“是米小娘子？”老者的声音有些沙哑，“院里腥膻重，就在这外边说吧，免得扰了小娘子。”

米明照闻言微微頷首，说：“多谢何二哥了。今日来，是想劳烦二哥做个物件。”

说著，米明照拿出了箭囊。

老者眯著眼，接过箭囊后点亮了两下，拆开看了看以后，又抬首望了眼刘恭。

“呃......这位可是刘別驾？”老者问道。

“正是本官。”

刘恭也不谦虚，一步迈向前，丝毫不忌讳老者身上的腥膻。

他拿过箭囊，给老者展示著用法。

展示了一遍过后，刘恭才开口。

“明照与我说，老人家是皮匠行家。本官如今要找个信得过的，將这物件做成军中制式，能供骑射，不知老人家可否做的好？”

“此物不算得麻烦，只是不知官爷要多少？”老者的双手在围裙前擦著，“若是多了，需得花些时日。”

“合计约莫二百只。”

刘恭竖起了两支手指。

老者低下头，掰了掰手指。

“二百只，需得些时日，还得要定金。”老者准备认真地解释一番。

但米明照抢先开口说：“定金之事，祆神庙里会出，何二哥只要讲清，需得多少时日便可。”

米明照的態度，令老者有些意外。

刘恭也感到诧异。

自己......这算是被包养了吗？

不过话又说回来，这祆神庙里受胡商供奉，要说缺钱是肯定不可能的，愿意给自己垫资，那就再好不过了。

“需得一个月。”老者立刻回答道。

不是很快，但也够了。

刘恭点点头说：“行，那便讲好了，祆神庙里支银子垫著，一个月后，本官差遣人来提货，若有缺漏瑕疵，便得你自己给我补贴。”

“那自然如此。”老者连连点头。

官吏没来趁机敲诈勒索，在老者眼里，已经算得上是好事了。

“此外，本官还有一事相求。”刘恭又说。

话音未落，老者心中咯噔了一下。

该不会是要敲诈了吧？

正当他这样想著的时候，刘恭发了话。

“本官需得你现在，儘快做一件完好的箭囊来，本官今日便要送人，你需得多久能做好？”

“快的，快的，半个时辰內。”

说罢，他也不等二人应声，便转身踅回院內。

木门吱呀一声掩上，將米明照与刘恭隔在院外，免得去那充斥著味道的院里。

刘恭望著木门，指尖摩挲著蹀躞。

过了会儿，刘恭笑了。

“这倒是个实在人。”

米明照柔声说：“何二哥一辈子守著这铺子，见多了官吏敲诈，难免后怕，好在刘官爷是个讲理的人。”

“你也是个会拍马屁的。”刘恭双手负在了身后。

“那...那也是小女没法子了。”

说著说著，米明照的声音忽然小了。

她低下头去，垂眸望著自己的鞋尖，隨后一脚踢开地上的小石子。

如此动作，定是心情不悦了。

只是刘恭也不知为何。

好在米明照平日羞怯，到了心情不好时，却也不藏著掖著，直接讲了出来。

“遮斤叔回来后，跟阿娘说，以后不许小女接任萨宝。当不得萨宝，便只能留在庙里，当个小小僕役。可遮斤叔也不许，只许小女跟在官爷身边，还和阿娘吵了一架。”

“他说，若是阿娘不许，他就与阿娘断交。阿娘也只好许了，说小女以后只得跟著官爷了。”

石遮斤倒是懂事。

刘恭之前还想，如何保住米明照，让她不去做萨宝。

毕竟，刘恭可是亲眼见了，石尼殷子是如何沟通神意，如何在別的男人面前婉转承欢的。

將米明照视作禁臠后，刘恭便许不得这种事。

只是没想到，粟特人倒挺自觉。

也不用刘恭说，便自己內部协调好了，把事情帮刘恭办好了，连这点都替他算得通透。

也怪不得诸多胡人之中，粟特人在中原混的最好。

这眼力到哪都吃得开。

“难道跟著本官委屈你了？”

刘恭没有顺著米明照的话说，反倒像调戏良家似的，伸出手捏了捏米明照的面颊。

指尖瞬间传来少女特有的弹润。

米明照没料到刘恭的举动。

她整个人倏地僵住，泛红的眸子驀然睁大，脸上瞬间升腾起滚烫。

但却没有后退。

手臂两侧的羽翼也没张开，反倒是紧紧收起，还在衣袖下颤抖著，明显是羞涩，而非恐惧。

“官爷……”她声音细若蚊蚋。

“小女不觉得委屈，只是小女觉得，在庙里尚能辨识商货，起草文书......若是跟了官爷，也不知小女能做些什么......”

说到最后，米明照咽了口唾沫。

“若是官爷要沟通神意，小女...小女......”

她没把话说全。

但緋红的耳根和闪烁的眼神说明了一切。

“与我一道看看货吧。”

刘恭收敛了调笑，正了顏色，带著米明照，在西市里漫无目的地走了起来。

再度走过西市，那些喧闹仿若耳边风，直接掠了过去。

往来人流之中，刘恭与米明照两人，如同两尾灵动的鱼儿，在人群中游走著，又时时刻刻凑在一起。

“你看这蛋，需钱几何？”

刘恭走到一处摊位，拿起了一枚鸡蛋，在手中掂量了两下。

米明照看著鸡蛋，有些困惑地说：“若是买个半斤，也不过三五文钱，官爷为何问这个？”

“那若我告诉你，州府衙门去年採买帐目上，鸡蛋五文钱一个呢？”

“五文钱一个？”

听到这个数字，米明照顿时瞪大了眼睛。

那双微微泛红的眸子里，全然写满了不可置信，似乎未曾想到，这州府衙门竟这般腐败。

“河西大枣，市价八文一斤，官府採买三十文一斤。”

“麻布，市价两千一匹，官府採买五千一匹。”

刘恭指著摊位上的货物，一个个细数了过去，但每一个数字，都令米明照感到惊心。

直到最后，刘恭停下了脚步。

“採买的官吏勾结商贾，报高价，吃回扣，买劣货，凭空捏造条目，银子便从公帑里这么流走了。打仗耗费，賑灾粮款，筑城工料......便是一条狗来了，也得被打一巴掌。”

他说得平静，但字字如冰锥。

落在米明照心中，更是一阵阵地发寒。

对於这其中的门道，米明照清楚。

只是过去，她站在另一个立场。如今站到了刘恭身边，自然知晓这些流走的银子，对刘恭的影响究竟有多大。

“这些事，我不便全盯著。若是全盯著，我一整日什么也不必做，就在这西市里，每日问价便是了。所以，我需得一个贴心的人，来替我做这些事。”

话音还未落下，刘恭的目光，便落到了米明照身上。

“我要把重心放在军事上。这些事，就得由明照来替我督办了。”

“官...官爷.......”

米明照的心剧烈地跳动起来。

她听明白了刘恭的意思。

这不光是一个督办的职责，也是刘恭对她的信任。

还是她的“名分”。

有了这份名分，她便不必担心，自己今后在刘恭身边的位置。

还没等她开口，刘恭便挥了挥手。

“去看看那箭囊吧。”

刘恭转身走去，米明照跟在刘恭身后，脚步碎碎如同小媳妇般，脸上却满是幸福的微笑，仿佛得了什么大奖。

“官爷为何这般著急呀？”

“那箭囊，要送人。”