她抬起头，看向儿子。

“你如今总算是出息了，等还清欠武馆的束脩……有余力的话，就多拉你三叔家一把……”

“我会的。”

陈成点了点头。

自从父亲走后，三叔陈安是唯一给过他们母子些许温暖的人。

这份情，陈成不会忘。

“乾脆我吃完饭就过去一趟吧，免得白天去了，三叔又不在家。”

“……也好。”

李氏想了想，又道。

“你三叔原先一直念叨著，想托人给你说个媳妇。你今儿去了，顺便也跟他提一嘴，让他可以开始留心著了……”

“娘。”

陈成没等李氏说完，便打断了她，语气有些无奈。

“我现在哪有心思想这个……我知道您心急，但起码也得等我把武馆的束脩还清再说吧？”

“唉……”

李氏忍不住嘆了口气，低声碎碎念。

“这几天，隔壁的门槛都快被提亲的人踏破了……眼瞅著虎妞要嫁人，小龙也怕是快要娶妻了……你还比他俩大一岁……”

“虎妞的亲事……定下了？”

陈成面无波澜，隨口问了一声。

“快了吧……”

李氏道：“白天浆洗时，我听张婶她们几个嚼舌根。说安平里有个小商铺老板，愿出二十两银子聘礼，娶虎妞做续弦……那岁数，都快能当虎妞的爷爷了。”

“还有个什么乐南坊的布行少爷，年岁倒相当，聘礼给得也足……就是有暗疾，张婶那碎嘴子……愣说人家不，不是男人……”

“……虎妞咋说？”陈成问道。

李氏轻嘆道：“爹娘做主，媒人过礼，姑娘家除了点头，还能咋说？苦槐里长大的丫头……就是这么个命。”

陈成怔了怔，没再接话。

他心里非常清楚，每个人都有自己的宿命，自己的枷锁。

若他没能觉醒，没能获得竖目印记……

不也一样只能像这苦槐里隨处飘荡的草屑尘土，风往哪吹，就得往哪滚，是聚是散，是死是活，半点由不得自己。

……

苦禾里。

空气里那股子味道，说不清是沤烂的菜叶、还是阴沟里翻上来的污泥，混著若有若无的牲畜臊气。

窄仄的巷道，像是刚从肚子里掏出来的鱼肠子，扭曲凌乱，湿泞黏腻。

天都已经黑透了，陈安和他媳妇白氏，才一前一后，拖著仿佛灌了铅的腿，挪回自家歪斜破败的棚屋。

眼瞅著即將入冬，山里的野菜野果越发难寻。

此刻，二人手里只提了些稀稀拉拉的枯柴，往墙角里一扔，便都浑身酸软地坐了下去。

“当家的……”

白氏瞥了眼空荡荡的米缸，肚子咕嚕一声响，打断了她的话。

她缓了缓，才重新开口，声音有些发乾，带著明显的疲惫和怨气。

“又是白跑一天，连往常没人要的苦蒿菜，都没揪著一点……”

“……先烧点热水，暖暖身子吧。”

陈安也缓了片刻，才闷头把枯柴理顺，乾瘦黢黑的手指，在阴暗中，竟与枯柴一模一样。

“光喝水顶啥用？饿著肚子，我们明天连上山的力气都没有……”

白氏满脸委屈，已经有些哽咽。

“早知道……前几天那点嚼穀，就不该……不该匀给二嫂那边……”

“別说了。”

陈安打断她，声音不高，却字字清晰。

“我起过誓，不管日子多难，也要尽力照应二嫂和小成……这是我二哥拿命给他们娘俩换的……是我陈安，欠他们的……”

白氏张了张嘴，看著丈夫日渐佝僂、枯瘦的身影，眼眶一热，泪水忍不住地往下掉。

她本也是个心软的人，原先陈安送吃食过去，她都是默许的。

若非自家已经到了揭不开锅的地步，她又何至於为了这件事去埋怨丈夫？

“咚咚咚。”

夫妻俩正相对无言，各自盘算著明天该怎么从山里扒拉出一丝活路时，那扇破木门，被轻轻敲响。

“三叔，在家吗？”

“小成？”

陈安听出了来人的声音，连忙起身將门打开。

白氏却像被针扎了一样，浑身绷紧，下意识认为陈成肯定是来借钱借粮的。

她脑子里应激似的冒出一连串哭穷诉苦的说辞，倒也不怕堵不住陈成的嘴。

“小成，今儿怎么有空过来？”

陈安才刚开口，还没等陈成回答，白氏便迈步过来，话像倒豆子似的往外淌。

“是小成啊？这么晚过来……怕不是遇上啥难处了？按理说……咱俩家走得近，该帮的肯定得帮，可是……”

她深吸了一口气，声音更低却更急了些。

“三婶也不怕你笑话……黑狼帮那些人，昨儿刚把平安钱颳走……我跟你三叔已经连餬口的麩皮都吃不上了……”

“三婶，你误会了。”

陈成打断了她，旋即便把自己手里提的东西，塞到了陈安手中。

“这是？”

巷道中十分阴暗，陈安看不清楚，只觉得手里猛地一沉。

陈成低声道：“是袋糙米，还有些新鲜的小鱼小虾，都是我娘今儿刚买的，特地让我送些过来。”

“……这！？”

陈安和白氏瞬间僵住，像是没听懂这句话。

那对前不久都快要饿死的孤儿寡母，居然给他们送来了吃食！？

而且，那不是牲口吃的糠皮，而是糙米，还有荤腥！

这简直……

陈安愣在那，已经不知道该说什么，提著东西的双手，明显有些发颤。

白氏嘴唇蠕动了半天，好不容易挤出笑容。

“小成……这……这咋好意思……你们日子也紧巴……”

“三婶，你千万別跟我客气……我爹走了这大半年，最难熬的时候，要不是你和三叔偶尔接济，我娘和我未必能熬过来……”

“这份情，我不会忘！”

陈成十分郑重地说完，顿了顿，脸上才又露出一抹温和的微笑。

“还有个事儿，三叔，三婶，我已经炼出了一炷血气。”

“啥？”

白氏愣了一下，脸上满是疑惑之色。

“血气是个啥？”