夜鶯低鸣。

寒风啸啸。

山海关城驛馆內，透过总也合不上的窗欞，吹进来的风，摇曳著烛火。

咯吱。

屋门被推开。

老僕一手提著灯笼，一手拎著食盒，进到屋中。

先將灯笼吹灭放於门后，再提著食盒送到燃著烛火的桌案前。

“老爷，已经亥时，该歇息了。”

说著话，老僕將几样好不容易弄来的热食从食盒里取出。

一碗热粥，一碟子咸菜，再就是一碗飘著蛋花的清水汤。

桌案后。

现年已经五十二的熊廷弼，蓄著一副倒山胡，稠密的头髮已经布满白髮。

熊廷弼看了眼老僕送来的吃食，手中墨笔不曾放下，只是盯著面前最新的邸报：“当今天子究竟是何等模样。”

老僕面生疑惑。

熊廷弼这才反应过来，长嘆一声，面上露出笑容：“这份邸报上说，天子前几日一气裁撤六科给事中十七人，从去年乙未科观政进士中，拣选二十人补录六科。”

老僕在熊家操劳一辈子，眼里也看了一辈子的朝政。

见熊廷弼面露忧虑。

老僕低声宽慰：“老爷经略辽东年余，先前萨尔滸一战的功过，朝中早有定论。老爷尚未到任，开原、铁岭二城丟失，责不在老爷。而自老爷坐镇辽阳之后，韃子便再未有寸功。此次天子將至传召，让老爷回京述职，想来是问策平辽的。”

熊廷弼只是摇了摇头。

天子传召自己回京，用意虽然含糊，却也不是那么难以看懂的。

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若当真要给自己定罪，当初那道旨意，就该是勒令自己閒住，让袁应泰暂代辽东经略一职，再遣人看押自己回京才对。

只是传旨让自己直接回京。

这就已经表明天子並不是想要处置自己了。

老僕见熊廷弼不开口，目光转动：“老爷是担心朝局有变，不日到京会再生变故？”

熊廷弼这才点了点头，抖了抖手中的邸报：“天子降旨改制考成，著文华殿大学士韩爌操办考成，又擢徐光启、杨嗣昌二人御前行走参知辽东军机。老夫再有三五日便要到京，只是恐怕朝中不少人，是不想看到老夫回京的。”

老僕面色一凝：“天子总会信老爷的。”

熊廷弼却是淡淡一笑：“宫闕之內，三尺权谋，可丈万里山河？”

言罢。

这位坐镇辽东一年有余，保其无恙的老人，无声摇头，面色凝重。

而老僕在听到此言之后，肩头猛的一颤，神色一变，紧张的看向门窗，唯恐这番话被外人听去。

这是自家老爷不相信京中的那位天子啊！

熊廷弼轻嘆一声，將邸报放下，端起热粥，就著一口咸菜：“少年天子，甫一即位，胸怀大志，不是什么坏事。召几个朝臣御前行走，参知辽东军机，也无不可。可若是这位天子，觉得辽东可以立时整飭完毕，韃子可以顷刻覆灭……”

老僕满眼的担忧。

可熊廷弼却是深吸了一口气。

神色坚定。

“老夫此番回京，便是舍了这副封疆大吏，哪怕是因此鋃鐺入狱。”

“也要力諫天子，万事求稳，辽东更不可乱！”

哐当一声。

屋外的风愈发的大，將窗户彻底吹开。

老僕哎呀一声，赶忙上前关窗。

……

同样的深秋夜幕之下。

西伯利亚高原上的冷空气，不断向南推进。

魏忠贤捧著一摞帐册，送进了乾清宫东暖阁。

朱由校正披著毯子，盘腿坐在榻上，伏案批阅。

见到魏忠贤进来，也只是抬了下头。

“內府库的帐目都算出来了？”

魏忠贤頷首点头：“回奏万岁爷，奴婢幸不辱命，虽然中间生出些嫌隙……”

朱由校当即摆手，眼里闪过锋芒：“家贼难防，朕要你清查內府帐目，既然有人要在暗中阻拦，你酌情杖毙几个小贼，应有之意。”

隨著魏忠贤清查內帑帐目这些日子以来，宫里头便时常死人。

死法各不相同。

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