李兴上前摸摸他的头，“好，那照顾妹妹和家人的职责，就交给二弟了。”

言罢，李兴也不再耽搁，將环首刀与弓箭都背在背后，拎起长矛就走。

此时，去庄外劳作的人早就纷纷跑了回来，颇为坚固的农庄之门也被从內封闭，周忠已经將农庄的防卫事项吩咐完毕，农庄四角的望台，均有青壮在持弓进行守望，其余青壮则纷纷手握刀茅，聚集在了庄门內的空地之上。

再次来到望台之上时，李兴先向外望去，庄外已是空无一人，贼人也还没有到来，只有庄门百步之外，放著五石稻米，还绑著一只羊。

李兴知道，这就是所谓的“犒兵钱”了。

“犒兵钱”是此地一个不成文的惯例，当有贼人袭来的时候，农庄一边加强守卫，一边就会將“犒兵钱”提前放在庄外，贼人来了，如果不想与农庄內的青壮死拼，一般也就会拿了这些“犒兵钱”，直接离去。

农庄的武力，不是郡兵，打杀了贼人，也不会有太多的好处。对於农庄来说，五石粮食、一只羊，虽然也是不小的財富，但比起与贼人拼命搏杀，造成人命死伤来说，也就不值一提了。

李兴虽然有心用庄外的贼人试试自己的战力，但也不会没事找事，自然不会对放在庄外的“犒兵钱”提出什么异议。只是走到周忠身旁问道，“兄长，可有什么最新的消息？”

周忠见李兴回来，对这个小表弟的担当心下也颇为满意，“大郎，刚刚有出外打探的庄丁回报，这批贼人不少，有两三百人，已经到了五里外的环溪乡。

环溪乡附近都是小型村落，根本无法与这伙贼人相抗，估计他们很快就会到我们庄上。”

两人正说著话，却遥遥看见数里外环溪亭方向，一股浓烟飘起，而且越来越大。

周忠脸色大变，“莫非环溪停哪处村落被贼人纵火烧了？这伙贼人怎如此歹毒，抢些粮米钱財也就罢了，怎还要赶尽杀绝，放起了火来？”

刚刚回来农庄三天，还无人知道李兴的武艺，此时的李兴也不会去说什么“要是贼人敢来，定让他们来得去不得”的豪言壮语。只是安慰了周忠一句，“兄长勿忧，两三百贼人虽然不少，但也不敢轻易来强行攻打我们。”

两人並肩立在望台之上，也不再多言，只是遥望著远处的浓烟，等著贼人到来之后，再做道理。这伙贼人並没有让两人等太久，也就是两刻钟左右，李兴就已经看到了一群人影，向农庄而来。

这一伙贼人，数量不多，只有二三十人，应该只是贼人的探路先锋。贼人看到庄外的“犒兵钱”，毫不客气，纷纷上前將这些粮食和那只羊，又向外搬移了百十步，却又停了下来。

看到庄外的贼人，拿走了“犒兵钱”，却没有就此离去，反而继续在庄外盘踞，周忠脸色更加的阴沉，喃喃自语道，“这些贼人来者不善，今日恐难善了啊。”