一名乾清宫的小太监，早已在外面等候。

“越王殿下，皇上召您去乾清宫见驾。”

朱瞻墉心中瞭然。

白天的国宴，是君臣之礼。

刚才的东宫谈话，是父子之情。

而现在，才是真正的君臣对答，决定他未来走向的关键时刻。

他跟著小太监，来到乾清宫。

朱棣已经换下朝服，穿了一身宽鬆的常服，正在灯下看书。

“孙儿参见皇爷爷。”

“来了，坐。”朱棣指了指对面的椅子。

朱瞻墉谢恩坐下。

“今天累了一天，感觉如何？”朱棣隨口问道。

“回皇爷爷，孙儿不累。”

“嗯。”朱棣放下书，看著他，“今天在宴会上，满朝文武，都快把你夸上天了。你心里，是不是很高兴？”

“回皇爷爷，孙儿心中，只有惶恐。”朱瞻墉答道，“木秀於林，风必摧之。孙儿寸功未立之时，无人关注。如今侥倖立下微功，便被捧上云端。孙儿深知，捧得越高，摔得越重。若无皇爷爷和父王庇护，孙儿怕是早已粉身碎骨。”

“你倒是清醒。”朱棣笑了笑，对他的回答很满意。

他沉默了片刻，忽然问道：“也先抓回来了，朕已经下令，三日后，在午门外，举行献俘仪式。你觉得，该如何处置他？”

这是一个考验。

如何处置也先，不仅关係到大明的顏面，也关係到对草原各部的政策。

朱瞻墉想了想，说道：“孙儿以为，也先，不能杀。”

“哦？”朱棣眉毛一挑，“为何？”

“回皇爷爷，原因有三。”

“其一，也先虽是我大明宿敌，但在草原上，他亦是一代梟雄，威望甚高。若杀了他，只会激起瓦剌各部的同仇敌愾之心，让他们重新团结起来，为也先报仇。这与我大明分化瓦解草原部落的策略，背道而驰。”

“其二，也先活著，比死了更有用。我们可以將他软禁在京城，作为一张王牌。草原上哪个部落不听话，我们就放出风声，说要放也先回去。那些吞併了也先地盘和部眾的部落首领，必然会寢食难安，为了保住自己的地位，他们只会更加恭顺地討好我大明。”

“其三，也是最重要的一点。在午门前，由皇爷爷您，亲自赦免也先的死罪，彰显我大明皇帝的仁德与宽恕。这份胸襟和气度，远比单纯地杀一个手下败將，更能震慑天下，收服人心。让四方蛮夷看看，何为天朝上国，何为王者胸怀。”

朱棣听完，抚掌大笑。

“好！好一个『活著比死了更有用』！”

他看著朱瞻墉，眼神里充满了欣赏。

“瞻墉，你的见识，已经不在朕之下的任何一个谋臣之下了。”

“朕决定，就依你所言！”

他站起身，走到朱瞻墉身边，拍了拍他的肩膀，沉声说道：“你这次立下大功，朕说过，要另有重赏。”

“朕现在给你两个选择。”

“第一，朕封你为亲王，食双俸，入主宗人府，享一世尊荣富贵。”

“第二……”朱棣的眼神，变得锐利起来，“朕给你一个差事。一个苦差事，一个会得罪满朝文武的差事。”

朱瞻墉心中一动，知道关键的时刻来了。

他毫不犹豫地跪下。

“孙儿，请领第二份赏赐！”