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出了宗人府，日头已略略偏西。

尤不能停，转道前往礼部。

相较於宗人府的压抑，礼部衙门的氛围稍显和缓，手续却更为繁琐。

主客清吏司的郎中、员外郎等官员负责接待，依制收下了郑经亲笔所书、鈐有延平王金印的谢恩表章，又接了郑克爽当面呈递的东寧贡礼详单。

单上所列，皆是东寧及南洋诸岛特產，如珍珠、珊瑚、香料、贵重木料、海產珍品等，较之送往贾府的“土仪”自然又隆重数倍，且多註明“恭进大內”、“奉於御前”字样。

礼部官员验看单目，核对印信，录档存案，一套流程下来，又是大半个时辰。

……

与此同时，荣国府贾母院儿里，黛玉在暖阁中被老祖宗搂著说了一阵，便该去给两位舅父见礼，邢、王二位夫人也自去了。

黛玉先隨邢夫人往东路院去见大舅舅贾赦。

贾赦居住的东路院原是荣国府旧园，而今有了隔断，並不与正院相通，来往两边颇费功夫，须得乘车而行。

一路有舅母邢夫人携著，待到得东路院浅话一阵，却有丫鬟传话进来说，大老爷连日身上不好，说恐见了姑娘彼此倒伤心，暂且不忍相见。

又让丫鬟带了一番安慰、照拂的话便罢。

黛玉起身听了，一一答应著，心中却多少有些不是滋味儿。

她虽未指望舅父待自己多么亲热，但自己千里投奔，又是头回登门，连面也不见，只隔著人传这几句客气话，未免显得有些寡淡生疏。

邢夫人倒似习以为常，只拉著黛玉的手，又说了些“缺什么只管告诉我”、“丫头婆子们不好也只管说”的家常话，末了还亲热地要她留下用饭，不过被黛玉以还要去拜见二舅舅为由婉拒了。

待迴转荣府正院正堂，到了二舅母处，因闻二舅舅政老爷今日斋戒去了，故而也未能得见。

略等过一阵，才被丫鬟婆子们引去二舅母王夫人处，在对方日常居坐宴息的耳房里说了会子话。

二舅母这里显然是比大舅母处规矩大的，待她也未见多么亲热。

本道聊过几句便罢，不想二舅母忽又提起那位衔玉而生的表兄来。

“有一件事，我得先嘱咐你。我有个孽根祸胎，是这家里的『混世魔王』，今日因往庙里还愿去，尚未回来。你这些姊妹们都不敢沾惹他的，日后你也只不理他便是了。”

这话说的没头没尾，叫黛玉听了心里糊涂。

她年纪小，若没有上京这一路，周嬤嬤时常將高门大户里那些弯弯绕绕、话里藏话的门道，掰开揉碎了讲给她听，此刻只怕真要以为舅母是在说那位表兄的不是。

但见舅母说话时语气亲昵，她便把这话在脑袋里多过了一遍，慢慢咂摸出些味道来。

什么“孽根祸胎”、“混世魔王”，周嬤嬤说的果然有道理，这等人家，越是口头上贬损得厉害的，往往越是心尖尖儿上的肉。

又特意嘱咐“姊妹们都不敢沾惹”、“不理他便是”。

分明是在告诉自己，那位“宝二哥”在府里是何等地位、何等受宠！

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