“受封之后呢？”郑克爽追问，语气依旧平淡，“是让我这新鲜出炉的延平王世子，即刻收拾行装，返回东寧，日后继续做我那逍遥藩王？还是……另有一番『款待』？”

冯锡范眉头倏地锁紧，脸色在烛光下显得有些晦暗。

他並非没有想过这种可能，只是不愿、也不敢深想。

此刻被郑克爽直接点破，心中那层侥倖便再不能存：“公子的意思是……朝廷有意留质？”

“不是有意，是必然！”郑克爽站起身，他在听说天地会时便有此猜测，今日见了忠顺王后，更加篤定。

踱到窗边，望著窗外庭院中在寒风里瑟缩的枯枝：“父王让我来，而不是大哥，其中深意，冯师难道从未细思？大哥年长沉稳，更得父王信重，留在东寧，可协理政务，安定人心。而我……”

他转过身，烛光將他挺秀的身影投在粉壁上，拉得有些长：“年幼稚嫩，离家千里，无根无基。留在京城，既是对朝廷的『诚意』，也是一道『保险』。”

“朝廷捏著一个延平王世子，便捏住了大义名分，一旦东寧异动，我那位好大哥顷刻之间就会被定为反贼，届时无论是用我的名义收復东寧，还是借延平王嗣从內部瓦解东寧，都是两便之法。”

“反之，於东寧而言，送来一个我，让朝廷放心的同时也能分散些注意力，私下里再筹备些什么，都会方便许多。”

这番话冷静得近乎残酷，將血淋淋的现实剖开在冯锡范面前。

冯锡范喉头滚动，想要反驳，却发现无言以对。

他虽看起来像个文士，可终究是个武人，以武立身。

有些弯弯绕，郑克爽不戳破，他还真未必看得清。

不过听二公子说完，他又觉得十分有理，事情或许真就如此！

眼睛微眯了眯，语气中透著一股决然道：“公子不必担忧，倘若真到了事有不谐的那一天，老臣自信凭手中三尺青锋，总能护得公子逃出京城！”

郑克爽闻言颇为讶异，他竟不知，冯锡范竟对自己忠心至此？

不过这倒是个意外之喜！

敛住心神，一脸动容地把住对方的臂膀，感动道：“有冯师这句话，尽够了！不过，事情倒也未到那个地步。”

他走回椅边，重新坐下，声音更低：“朝廷要的，要么是一个完全忠於大靖的延平王府，要么就是一个不成器、没什么野心、且便於掌控的延平王世子！”

冯锡范点了点头，恍然道：“所以今日在宗人府，公子是有意为之？就是想让忠顺王低看一眼？”

郑克爽道：“太过露骨也不可取，朝廷也不是傻子，一个藩王世子若心底无私，不藏奸窝鬼，又何必刻意韜光示弱？”

冯锡范这下更有些看不透自家公子了，疑惑问道：“那公子的意思是？”

郑克爽深看了他一眼，颯然一笑：“当然还是做自己的好！不弄假便没有破绽！”

这话说得糊涂，冯锡范听得也不甚明白。

郑克爽没有过多解释，只又唤来泊舟问道：“小宝呢？”

泊舟忙出来回道：“回公子，按您的吩咐，让他在门房帮著归置行李物件，这会儿怕是正跟馆里原先留守的管事小廝套近乎呢。”

郑克爽嘴角微扬：“倒是个会钻营的。叫他过来。”

不多时，韦小宝一身新换的靛青棉袍，小跑著进来，脸上带著兴奋的红光，眼睛亮晶晶的，先规规矩矩行了个礼：“爷，您叫我？”

“这里，瞧著如何？”郑克爽问。

韦小宝眨巴著眼，实话实说：“回爷的话，气派！比扬州咱住的那馆驛还齐整！就是……就是好像太空了些，没多少人味儿。”

他倒敢说。

泊舟瞥他一眼。

郑克爽却笑了：“人味儿，住久了自然就有了。小宝，交给你个头一桩差事。”

韦小宝精神一振，腰板挺直：“爷您吩咐！”

“明日，你跟著採买管事，到街上转转。不拘是茶楼酒肆、书场戏园，还是胡同巷口、赌坊妓院，多听听，多看看。”郑克爽语气平淡，“神京城里，最近有什么新鲜趣闻，各府之间有什么流传的閒话，宫里宫外有什么风吹草动……凡你觉得有意思的，回来学给我听。”

韦小宝先是一愣，隨即眼珠飞快一转，立刻明白了——这是让他去当耳朵，打听消息呢！

这事他在行啊！

扬州城里那些七姑八婆的閒话、盐商官老爷的秘闻，他哪样不是门儿清？

“爷放心！”他拍著胸脯，压低了声音，带著点神秘兮兮的兴奋，“这事儿小的拿手！保管给您听得明明白白，真真儿的！”

“机灵点，別惹事，也別说漏了嘴。”郑克爽叮嘱一句，挥挥手，“去吧，找泊舟领些散碎银子，明日好用。”

“谢爷赏！”韦小宝眉开眼笑，又行了个礼，这才轻手轻脚退了出去，脚下却像装了弹簧，透著股雀跃。

冯锡范看著韦小宝的背影，微微蹙眉：“公子，打听市井消息，自有咱们的人手。此子过於油滑，恐难辨真偽，亦易生事端。”

“市井消息，有时反而最真。”郑克爽平静道，“他出身底层，听得懂那些三教九流的黑话切口，看得懂那些眉眼高低。咱们的人固然稳妥，但有些角落，未必有他钻得进去。权当多只耳朵，无妨。”

釐清了当前处境，確定了日后的行事风格，郑克爽便不再被这些事掛住，转又问起荣国府那边。

冯锡范答：“按礼制，公子需先往宫中递谢恩的摺子，虽未必立刻召见，姿態总要做的，余下倒没旁的安排。”

郑克爽点点头：“既如此，那明日递过摺子，便往荣国府走上一遭吧！我倒很想见识见识，这一门双国公的开国贾家，如今究竟是个怎样光景。”

……