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郑克爽落座后，与王熙凤言语往来，应答得体，既不显生分，又保持著恰如其分的尊重，堂內气氛一时颇为融洽。

贾母越看越是喜爱，不由得又细问起他此行进京诸事，路途是否顺遂，在会同馆安置得可还习惯。

郑克爽一一答了，语態从容，言谈间將朝廷礼部、宗人府的接待略提了提，只说是依制而行，感沐天恩。

王熙凤在一旁笑道：“老祖宗您听听，世子这才多大年纪？行事便这般妥帖周全，真真是大家子的气派！怪不得林妹妹一路上被照拂得那么妥当，我们听了，心里不知怎么感激呢！”

她是个惯会巧嘴捧人的，否则也不能常常哄得贾母开怀。

郑克爽听她提起黛玉，便顺著聊了下去：“璉二嫂子过誉了。我与林妹妹本就是亲族，同路照应也是分內之事。何况妹妹年纪小，身子又弱，任谁见了，也当多顾惜几分。”

他这话说得诚挚自然，让贾母心中慰帖，更生好感。

“好孩子，你是个有心的。”贾母说著，忽似想起什么，笑道：“瞧我，光顾著说话。你既来了，合该让家里姊妹们也出来见见，都不是外人。”

这话便是允了屏风后的女孩儿们出来见客。

王熙凤笑著应了声“是”，转身朝那紫檀木大插屏后走去。

不多时，李紈便领著三春姊妹与黛玉，从屏风后转了出来。

相较於王熙凤的一身明艷光彩夺目，李紈这个孀居寡妇实在要素淡太多。

相貌自是极好的，又有著金陵女儿精致的眉眼，只是一身月白袄裙，薄青比甲，挽著妇人髮髻，又不施脂粉，显得形容贞静。

不过才二十三四的年纪，以后世的眼光看，还是青春正好，谁能想到她竟已是一位五岁顽童的母亲？

她先向贾母並两位夫人行了礼，方引著身后四位姑娘上前。

郑克爽也已起身。

李紈朝他微微一福：“世子金安。”

郑克爽还礼。

她便侧身让开，又引著迎春、探春、惜春三人依次上前，依著规矩向郑克爽敛衽行礼。

郑克爽一一还礼，態度温和。

他目光在三春身上略一停留，见迎春温柔沉默，观之可亲；探春俊眼修眉，顾盼神飞；惜春身量未足，形容尚小，却自有一股清冷之气。

俱是红楼中歷歷分明的人物，此刻鲜活立於眼前。

果然各有风姿，不愧能名列金釵正册！

最后，他的视线落在黛玉身上。

这丫头今日仍是一身素淡，许是昨夜未曾安睡，眼下又多了淡淡青影，衬得肤色愈发苍白如雪。

郑克爽对上她，目光霎时更柔和几分，声音也放得更缓：“昨日仓促，未及亲送妹妹过府，妹妹一切可好？”

黛玉抬起眼帘，对上那双清朗关切的眸子，心头一暖，鼻尖却微微发酸。

她强自镇定，盈盈一福，声音轻软却清晰：“劳表兄掛念，一切都好。外祖母和舅母们待我极好，姊妹们也和睦。”

她顿了顿，终是轻声补了一句，“多谢表兄……一路照拂。”

最后四字，几不可闻，却重若千斤。

堂內眾人將郑克爽待黛玉的这份不同尽收眼底。

贾母眼中笑意更深，心中更是满意。

她本就疼爱黛玉，又因女儿早逝，对这外孙女更多几分怜惜。

如今见郑克爽身份贵重，却对黛玉如此细致周到，言语间流露的真切关怀做不得假，显然是极看重这门亲戚，也极怜惜黛玉孤弱。

这对黛玉將来只有好处，贾母自然乐见其成。

王熙凤是何等伶俐人？

她丹凤眼在郑克爽与黛玉之间微微一流转，心中便已雪亮。

这位世子爷对林丫头的態度，可不只是寻常表兄妹的客气，那份自然而然流露的关切与回护，她隔著几步都能感受到。

再联想到昨日周嬤嬤那般气度，还有送来的那些贵重却不失体贴的土仪……

王熙凤脸上的笑容越发真挚热络，心中对黛玉的评估又悄悄往上抬了几分。

邢、王二位夫人亦各有心思。

王夫人面上仍是那副温和慈悯的模样，指尖却无意识地捻了捻腕上的佛珠。

她原只当黛玉是个失恃投亲的孤女，虽有老太太疼爱，但终究无依无靠。

如今看来，这位突然冒出来的东寧表兄，竟似成了她的倚仗。

这倒有些出乎意料了。

唯独贾母身旁的宝玉，记起昨日林妹妹待自己的冷淡，对比此刻林妹妹待这位郑家表兄的亲近，一时又委屈又悵惘。

正当堂內气氛和乐融融之际，外头忽然传来一阵急促杂乱的脚步声，伴隨著丫鬟婆子压抑的惊呼和劝阻声。

一个衣衫略显凌乱、髮髻微松的管事媳妇竟不顾规矩，慌慌张张地直闯了进来，扑通一声跪倒在地，声音带著哭腔和惊惶：“老太太！老太太救命啊！”

王熙凤反应最快，柳眉倒竖，呵斥道：“没规矩的东西！没看见这里有贵客吗？什么事值得这般大呼小叫、擅闯內堂？惊扰了老祖宗和世子，仔细你的皮！”

那管事媳妇嚇得浑身一哆嗦，伏在地上连连磕头：“二奶奶恕罪！二奶奶恕罪！实是出了大事，东府那边……珍大爷不知为何动了真火，现下拿著家法，正在往死里打小蓉大爷呢！谁也劝不住！”

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