天泰帝冷哼一声，不再看他们，转向戴权：“宣，巡漕御史范科捷上殿。”

“宣——巡漕御史范科捷上殿覲见——”

范科捷早已候在殿外廊下。他今日特意换了一身半新的青袍鷺鷥补服，头戴乌纱，虽连日奔波焦虑，但此刻腰背挺得笔直，深吸一口气，稳了稳心神，迈著沉稳的步伐踏入太和殿。行至御前，大礼参拜：“臣巡漕御史范科捷，叩见陛下，吾皇万岁！”

“范科捷，”天泰帝声音缓和了些，带著审视，“抬起头来。”

范科捷依言抬头，面容沉静，目光坦然迎向皇帝。

“朕闻你在扬州期间，恰逢林如海府邸火案。当时情形，你可知晓？”

范科捷心知关键时刻已到，声音清晰答道：“回陛下，臣当时正在扬州督办漕粮运务，林府两位稚子持林公令牌寻至臣处，言及府中危急，臣见令牌无误，又观二子虽幼，气度非凡，所言匪夷所思却情真意切，便信了七分，將其安置於漕船文书棚內，详加询问。”

殿內百官竖耳倾听，尤其是三党官员，目光如鉤，想从他的话语中找出破绽或可资利用之处。

“彼时，林御史府中混乱，外有盐兵围困之危，內有奸细未明之忧。”范科捷声音渐趋有力，“臣与林公虽未及面晤，但凭其子女传递信息，亦知事態紧急，遂表面配合丁、许二人的漕船北上，並不责难，直到前几日漕船靠岸，才命人扣下。”

他此言一出，殿內不少人神色微变。

他抬起头，目光炯炯看向御座上的皇帝，一字一句道：“以此为凭，静候陛下钧旨。”

话音落下，满殿皆惊！

这范科捷，竟在不知不觉间，不仅配合了林如海稳定后方的行动，更在关键时刻，握住了实实在在的盐课物资，为皇帝接下来的布局，送上了一份厚礼。

天泰帝眼中笑意一闪而逝，面上却露出激赏之色：“好！范科捷，你临事不乱，处置得当，既保全林如海一家，又暗合朕整飭盐政之心，忠勤可嘉！”

他隨即脸色一正，目光扫过下方神色各异的群臣，尤其是那三位面色变幻不定的阁老，朗声道：“两淮盐政，百废待兴，非忠勇果决、通晓实务、能於乱中取静、为朝廷握有实据者不可治！范科捷巡漕多年，熟知漕运、盐务关联，此次扬州之事，其应对颇合机宜。朕意已决——”

他顿了顿，声如金玉：

“擢升巡漕御史范科捷为正三品都转盐运使，即日南下扬州，接掌两淮盐运使司。全权负责整顿盐务、清厘积弊、重振盐课。朕赐你王命旗牌，准你便宜行事，扬州府、淮安府及沿漕、沿盐兵马，皆听你节制调遣，务必在最短时间內，肃清丁、许余毒，稳定盐区，將盐课给朕收上来！”

“臣——领旨谢恩。定不负陛下重託，肝脑涂地，誓清盐弊！”范科捷重重叩首，声音激动而坚定。他知道，这一步登天，亦是踏入了风口浪尖，但他更明白，这是皇帝对他的信任，也是他等待多年的机遇！

天泰帝满意点头，又看向戴权。戴权会意，再展一卷圣旨：

“另，两淮巡盐御史林如海，临危不惧，挫败奸谋，保全自身，更於逆境中协拿元凶，忠勇可嘉，著加授通议大夫，赏银五百两，紵丝五表里，以示嘉奖。锦衣卫百户沈炼，南下协办，擒凶获证，有功於社稷，著擢升为锦衣卫北镇抚司理刑千户，另赐飞鱼服一袭，绣春刀一柄，赏银二百两，即日领旨南下，赴金陵暂领镇抚司事，协助范科捷肃清江南盐务关联事宜！”

圣旨明確將功劳归於林如海与沈炼，对火案中真正起到关键作用的宋騫之名，只字未提。这正是天泰帝的刻意保护，將那颗关键的幼苗，深深掩藏於风暴之下。

齐、楚、浙三党官员面面相覷，心中纵有万千不甘与疑虑，但在皇帝雷霆手段、事实证据以及已经明確的任命面前，此刻也只能隨著眾臣，齐齐躬身：“陛下圣明！”

天泰帝目光掠过他们复杂的表情，最后望向前方，仿佛穿透殿门，已看到那个远在扬州、名叫宋騫的少年，为他点燃的这把火，正开始真正燎原。

“退朝。”他平静地说道，起身，龙袍拂过御座，留下身后一片心思各异的寂静。