眨眼间，叶霄已经跨了出去。

叶霄的脚像钉在地里，双臂一撑，整个人横插在铁胚与少年之间。

“砰。”

铁胚压在叶霄肩背上，一下震得他眼前发黑，膝盖本能想跪。

可桩功的劲死死托住了他。

腿骨发颤，裂开的脚底磨出血痕，肩背猛沉，顺著桩功的呼吸节奏，又硬生生顶住。

半步未退。

被护住的少年瘫坐在地，脸白得一点血色也没有。

旁边两个工人这才反应过来，衝上去一左一右把他拖开。

少年被拖到一旁，坐在地上发抖，嘴唇动了动：“谢……谢谢。”

叶霄没回头。

他肩背一沉，借著那股桩功托住的劲，把压在身上的铁胚一点点“挪”回去。

“砰。”

铁胚落地，震得冰渣乱跳。

叶霄这才缓缓吐出一口气，指节发白，却把那点颤意压回骨头里。

只是喉头还是涌起一丝腥甜，被他生生咽下。舌尖一抿，血味淡得发苦。

四周寂静。

“这摞铁，平常得两个人扶，要挪动……至少也要三个人。”有人低声。

“昨天还像条饿狗，没多久就不行了，他这是吃了什么药？这还是同个人？”另一个忍不住多看两眼。

其他人脸上也浮现出惊疑，叶霄爆发的力量远超他们想像。

工头远远看著，没说话，却把叶霄记下，只是记住的不是功劳，是还能不能再压出点力气。

老匠抬眼，视线在叶霄脚下停一瞬，闷声吐两字：“邪门。”

他说完又低头磨刀，像什么都没发生。

眾人把视线吞回喉咙里，活计继续，各种声响重新盖住一切。

工寮忙到日落，炉火渐暗，只剩铁屑和灰尘打著转。

工头把铜板丟进叶霄手里：“四十文是救人的。多的十文，是你今天多做的。往后你要是能一直这么干，钱不会少你。”

铜板砸在手心里，沉甸甸的。

八十文。

比平常多了五十文。

叶霄手心微紧，指腹压著铜纹，离三吊，还远得看不见头。

但却能让他们一家多活几天。

……

离开工寮走到了巷口，天色擦黑。

一旁忽然传来哭声。

有人说梁嫂的小儿子午间去捡柴，回来时手脚冻坏，往后只能躺床上。

叶霄一步未停，只把怀里那八十文攥得更紧。

他没有资格可怜別人。

他家的债在倒数。

在这个世界，活著不是权利，而是一笔每天都在结算的债。

整座天渊城，数十万人落在此地，却被一道高墙生生截成上城和下城。

上城亮得刺眼，光落到墙根就断了；往下一看，只剩一整片压在城脚下的暗影。

那片暗影里，就是下城。

叶霄曾远远见过一次：上城墙头有黑甲巡卒巡过，披风压著一枚冷硬的印记……城主府的印。

巡卒的靴子踏在城墙石砖上，声响清脆，像在踩碎霜。

墙这边，巷钱照收，打骂照响；墙那边，灯火照亮一条条乾净的街。

下城已够苦了，靠著瘴井口的哑巷，更是苦到最深的那一层。

今晚寒风更大。

门口的草蓆被吹得掀起一角，露出一截冻青的脚趾，很快又被人慌忙压住。

巷口青梟帮的人挥棍赶人，动作不急不慢，像赶一群按號排队的牲口。

“欠的巷钱，要么交，要么按手印。”

“活契、死契，自己选。別磨蹭，磨蹭就不好算了。”

张屠站在门前，竹板轻轻敲门框。

“啪。”

声不大，却像把巷子里的气都敲薄一层。

一个枯瘦女人抱著小女孩，手抖得厉害，从怀里掏出个小布包，声音颤得挤不出来：

“这……这是我娘留下的鐲子，再给我几天……求你了。”

张屠伸手接过。

不是抢，是『收』。

他像收一笔拖欠已久的利钱，指尖轻捻掂分量，眼皮都不抬：“成色一般。”

竹板又敲一下，像落笔。

“几天可以。”

“鐲子当利钱，人情我给了，帐你別让我难做。”

女人像抓住活路，连连磕头：“多谢！多谢！”

张屠看都没看她，布包往怀里一塞，声音仍平平：“谢就免了。规矩就是规矩。”

他转动竹板，像翻到下一页帐。

“不过我得提醒你……欠钱的，不是你哭两声就能算清。”

“你今天在这儿哭，明天別人就学你哭，那我还怎么做事。”

他说得轻，像讲道理。

下一刻，他抬脚。

乾脆、准確、没有多余情绪。

“砰。”

女人整个人撞在门槛上，闷响像砸在骨头里。她怀里的小女孩被震得滑出去半尺，脸先著地，细嫩的皮被破砖擦出一道长长血痕。

哭声一下炸在巷子里。

四周静得像哑巷被人捂住喉咙，只剩那哭在冷风里抖。

钱几个月一巷就有铁匠，喊著要跟青梟帮拼命，第二天，他家门口掛了三条灰布。

再后来，连隔壁替他出头的表舅也消失，最后，铁匠本人被用麻袋拖走，再也没有出现过。

其他那些试图拼命或反击的，也都落得相似下场。

女人额头磕破，血沿著额前的碎发往下淌，她却不敢喊，只压著嗓子哽咽：“对不起……对不起……”

张屠抖抖袖口，像掸灰：“记住。我给你几天，是给你去凑数，不是给你在门口哭给別人看。”

竹板点门框：“滚远点，別挡路。”

他转身时，正巧对上叶霄的背影。

张屠嘴角扯出一点笑，像发现帐本上最顺手的欠条，声音不高，却让人发寒：

“欠三吊的小子。”

竹板轻敲掌心，像敲定期限：

“记住了，到日子见不到帐，活契自己按了，省得我再跑一趟。”

“要是再不乖……瘴井那口洞，也不嫌多一具。”

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