哑巷的夜风带著潮湿的冷意，像从深井底吹出来的旧气息。

叶霄从武馆出来时，天已经黑透。

今日桩功与拳法练到极狠，腿脚发酸，虎口裂了又合。表面看不出伤，骨缝里却像灌进了冷风，一阵阵发空。

还能撑。

但再这么撑下去，迟早会断。

弄药的心越发强烈。

离馆前，他向何临打听过下城几家药铺的路数。

他没直接回哑巷，而是顺著街道绕了过去。

第一家灯笼亮得刺眼，掌柜连眼皮都懒得抬：“没条子，不卖。”

第二家门匾斑驳，掌柜把他从头扫到脚，嗤了一声：“外门学员？想买入流药？有条子再来吧。”

叶霄把价抬到一倍。

对方只回三个字：“不合规。”

他再绕了两条巷子，找了三家药铺都是相似的回覆。正当他准备作罢时，在偏僻巷角看见一盏半死不活的油灯。

灯下是一家不起眼的药铺，门半掩著，里面潮气很重。

柜檯后坐著个老者，眼皮鬆垂，打量他的目光却不算迟钝。

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叶霄直说来意。

老者抬了抬眼：“想买入流药？而且没条子？”

叶霄点头。

老者笑了一声，笑意却有些冷：“那就走偏门，三流有，甚至二流药也不是没有……”

“多少钱？”叶霄问。

老者伸出五根手指，不紧不慢：“市价五倍，钱到手，药给你。但记住了，你走出这门后，这买卖我是不认得。”

叶霄沉默。

他身上的钱，加一倍勉强还行，两倍都不一定够。

五倍……连想都不用想。

“买不起就別问。”老者嗤笑：“这地方，命不值钱，药值。”

油灯在柜檯上晃了晃，叶霄转身离开。

身后那扇门合上时发出一声乾脆的“吱呀”，像把最后一条路关死。

……

回巷的路上，叶霄思绪万千。

三流药买不起。

不入流的汤药他试过，顶多让人不至於立刻垮……离当燃料用，还差得很远。

哑巷的潮和炉灰压著人鼻子，视线也像被污住

远处北炉的方向还有火光在跳，那是这条巷的夜里，最耀眼的光。

叶霄沿著破墙往里走，脚步压在潮湿的地面上，没有太大的动静。

就在这时……

前方忽然传来一道骨断的声音，紧接著是短促而刺耳的惨叫。

叶霄脚步顿住。

疲惫像被一刀切开，整个人反而静了下来。

他贴著墙绕过一段塌了半边的矮墙，从裂开的屋檐缝隙里望向巷底。

火光在那边摇晃。

巷底插著一支火把，將一片泥水照得发黄。

一个青梟帮的混子揪著一个十二岁左右的男孩，把人像破麻袋一样拖在地上。

男孩瘦得像乾柴，被拖过的地方留下一串带血的痕。

混子骂骂咧咧，一脚踢在男孩腿弯上：“上个月就有一家拖过巷钱，被我打得爬不起来。这个月轮到你们……真当老子吃素的？不给你们松松筋骨，都不知道自己多贱！”

咔。

骨头断裂的声音响得过分清楚。

男孩的腿折成了不该出现的角度，整个人扑进泥里，喉咙里只剩破碎的喘息。

旁边一个二十出头的女子被堵在墙角，脸色灰白，手抖得停不下来。

混子从怀里掏出一张皱巴巴的活契，啪地甩在她脸上。

“签。”

他揪住她头髮把人按跪下去：“签了，这个月巷钱就当你拿人抵。明早跟我走。否则你们今天都別想好过。”

女子嘴唇发白：“再给几天……再给几天，巷钱就能补上……求你。”

“补你个头。”混子冷笑：“规矩不是你们定的。”

他脚下用力一压，把男孩半个身子都踩进泥水里。

“求你不要再打了！”女子哭喊道。

“再不签，你弟就別想在下床。”

混子弯腰捡起一根木棍，这一次没再对准腿，而是抬手，瞄向男孩的肩胛骨。

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