雾还没散。

叶霄从北炉出来，身上的热还没完全退下去，骨缝里却是实的。

他正要回巷，脚步却在巷口停了一下。

有人站在那里。

不靠墙，也不躲雾，就那样站著，像是怕被人看见，又怕被人忽略。

“霄哥。”

一道熟悉的声音响起，轻得像怕把雾都惊散。

叶霄抬头，看清那张脸，眉头几不可察地鬆了一下：“你怎么了？”

林砚比前阵子又瘦了些，脸色发灰，眼眶下压著一层青。

他先左右瞟了一眼，才把话往外一拋，乾脆得像拋骰子：

“我娘快不行了，我想跟你借钱。”

话到这儿，他喉咙明显绷了一下，却没躲开叶霄的目光，反倒把下巴抬了半寸，像在给自己撑体面。

“多少？”叶霄问。

林砚嘴角动了动，像想先討个便宜，最后还是咬牙报了个实数：“三吊。”

他赶紧补了一句，像怕叶霄误会他狮子大开口：“不是我抬价，是医馆那边开口就这个数，你也知道，哑巷的病，进了医馆就变成付不起的价。”

“这几晚她喘得厉害，人一直醒著，说胸口闷。”他指尖下意识在袖口里搓了搓，像在搓掉那种无能为力：“隔壁张婶前阵子给的来路不明药，已经起不了作用。”

“我去问过医馆。”林砚声音压低了一点，像把帐一条条摆出来：“人家话也说得明白……三吊起步，少一文都不医。”

哑巷的人开口借钱，本身就比挨一刀难。

林砚没说救命，也没说活不下去。

他只是把真实的情况一条条摆出来。

叶霄没再问，从裤腰里侧取出钱袋，解绳，递过去，动作乾脆利落。

林砚怔了一下，没想到对方確认情况后，一句话都没再问。

他看了一眼钱袋的分量，喉结滚了滚，还是下意识往后缩了缩手：“霄哥，不用这么多……”

话没说完，他自己先卡住了。

他十分清楚，就算叶霄现在有钱，可那都是在北炉赚的……那里的每一分钱，都是用命换的。

叶霄看他还在犹豫，直接把钱塞到他手里：“拿著，多出来的，拿去买吃食。”

林砚捏著钱袋，指节一点点发白，嘴唇动了几下，像想说句好听的，又觉得好听话最廉价，最后只闷声挤出来：

“我会还。”

他顿了顿，又像怕这句太空，补得更狠、更像他自己：

“不是现在……等我有本事了，我连本带利。不，我不跟你算利，我跟你算命。”

叶霄看著他，忽然开口：“不用急著还，这钱对现在的我来说，作用远不如你。还有记住，你欠的是钱，不是命。”

林砚心中明白。

他喉咙滚了一下，点头点得很用力，像把这份债，记在心底深处。

林砚吸了口气，嘴碎的毛病又冒出来一点，却不討人厌：“霄哥，你放心，我这人命硬，別看我现在像条破布，真要用起来，能当绳也能当网，钱我一定会还。”

说完他不再多留，转身就跑进雾里。

背影很急，却没乱，像是终於抓住了一点能救人的东西。

叶霄站在原地，看著那道影子消失，才慢慢吐出一口气。

……

雾散得很慢。

等叶霄走到苍龙武馆外时，外门练功场里早已经站满了人。

没有拳声，没有喝骂。

外门学员几乎都在站桩，气息压得极低，空气里只剩下衣料摩擦与粗重呼吸的细响。

考核已经开始。

叶霄看了一眼，便收回目光。

对他而言，这些已经没有意义。

他顺著练功场最边缘走了一段，没有往人群里挤，也没有试图引起注意，只是在靠近场边的一块青石旁停下。

提著药桶的何临却发现了他，快步走了过来，压低声音道：“你怎么现在才来？考核已经开始，你就算现在想参加也来不及。”

“我不会参加考核。”叶霄说道。

何临张了张嘴，本还想说些什么，可看到叶霄浑然不在意的样子，再加上时间已过，只能轻嘆一口气。

他一直挺看好叶霄的，就算拔得头筹机会不高，但並非完全无望。

此时他除了感到惋惜外，也有点恨铁不成钢。

叶霄抬头看向场中。

大多数站桩的人都咬著牙，呼吸沉重，汗水顺著下頜往下滴。

可也有的实力强劲，远远还没到达极限，或已经倒地支撑不住的人，发现了叶霄后，忍不住低声嘲笑起来。

“哑巷来的就是废物，竟然连参加的勇气都没有。”

“平时站桩装的如此刻苦又有何用。”

“毫无向上之心，註定这辈子只能在底层，跟这种人同属外门当真丟脸。”

不管是本就瞧不起叶霄，还是因为考核失败了，想从他身上找优越感的人，都毫不避讳的嘲讽著。

何临听得脸色发沉，刚要开口，叶霄却抬了抬手，示意不用管。

他没辩解。

甚至连眼神都没往那些人身上多停一息。

在他眼里，这些话没意义。

唐奇同样在站桩，额头没有多少汗水，甚至脸上还带著笑：“不参加就滚远点，別站这儿碍眼。考核最怕这种看热闹的，万一谁倒了砸到你，说不得还会赖上武馆。”

周遭的人跟著鬨笑。

薛嬋的目光在叶霄身上停了一瞬，什么都没说，很快目光又移回场中。

就在这时……

“砰！”

场中靠近边缘的一名学员忽然身形一歪，桩势彻底散掉，整个人像被抽空，直直往外栽。

他倒的方向，正好是场边那排堆著练功石锁的地方。

石锁稜角硬，一旦砸上去，轻则断骨，重则当场昏死。

旁边的人想扶，可自己也在桩里，气息一乱，脚下就会跟著发软，根本来不及。

叶霄就站在一旁，与倒下的人之间，距离近到连退一步的余地都没有。

他若什么都不做，极有可能受到牵连，下一瞬，他脚步一跨，接著抬手扣住那人的肩口。