“一炷香不到。”林砚说得极快，一向嘴碎的他，这次每个字都像挑过的：“有人拿著名单，把她从家里拖出来。”

“带路的是咱这边的人，收了钱有人罩著，腰杆比谁都硬，青梟帮那边也有人压著巷子口，谁敢多看一眼就会挨一脚。”

“阿霜她娘跪在地上求，求到嗓子都哑了，带路的那狗东西只回一句，名单上有你家。”

林砚说到这里，指尖抖得厉害：“他们把人往东口那条窄街带，说要『集合』送去上城。”

叶霄看著他，眼神变得更沉，看出一切不是临时起意，而是照著流程。

流程意味著两件事……做了很多次，背后有人撑腰。

林砚见他不说话，慌得更厉害，声音发颤：“霄哥，我知道你刚进內门，现在还不能替阿霜出头，可除了你，我实在想不到还……”

叶霄打断他，语气仍旧平静：“看见车了？是什么车，谁在赶？”

林砚一怔，忙点头：“看见了，一辆两轮骡厢车，外头罩著黑油布，车沿还钉著铁扣。”

“轮印压得很深，靠边的泥还没干，像刚装了『货』就往这边来……”

叶霄闭了闭眼，胸口像被绳猛地勒紧。

他想起小时候。

那次他饿到眼前发黑，靠在墙角喘气，连起身的力气都没有。那时候的阿霜端著一碗麵，站在他眼前。

面不多，汤更少，什么料都没有，可却热腾腾的。

“你先吃，我现在不饿，你吃完后才有力气活。”

这句话叶霄从未忘记，若没有那碗面，当时他也许已经死了。

欠的不是面，是命。

叶霄睁开眼，声音更低了一分：“带我去东口。”

林砚脸都白了：“我、我不敢进去……”

“你不用进去。”叶霄沉声道：“你只要带到能看见窄街的地方，就立刻回头。”

林砚闻言，一咬牙点头，像把命也给押上。

东口那条窄街，比哑巷更像一张嘴。

两边高墙压著人，灯火掛得低，光线一照，地上的影子就显得更脏。街口被几个人堵著，穿得像做短工的，但脚步站得很稳，那种稳不是普通工人。

林砚把叶霄拉到墙的阴影里，压著嗓子：“就是那儿。”

叶霄没立刻动。

他先看。

街口有两道岗……外层是青梟帮的嘍囉，眼神凶，负责嚇人；里层站著两个人，衣裳乾净，袖口没灰，靴底不沾泥，像从来不踏这种地。

更里头，窄街中央停著一辆黑油布厢车。

车边竖著一张木牌，牌上不是字，是一排小钉子……每个钉子上掛一串细绳结，像在记数。

那不是给人看的，是给收货的人对帐用。

有人低声念：“这批还差三。”

另一人回：“差三就补三，別浪费时间。”

叶霄听见补字，胸口那口火出现，但很快又把火压回去。

他看见角落里站著几个被赶在一起的女孩，年纪都不大，衣服旧，脸却被擦得乾净……

有个带路的拿著一张纸，纸角发硬，像翻过很多次，他每念一个名字，就有人应声把女孩拖出去。

那声音不高，却很熟练，像念的不是人名，是一笔笔帐与货。

叶霄目光沉著，呼吸却压得更轻。

他知道眼前这些人，不算是真正的危险。

真正的危险，是青梟帮高层与清伎坊，一个是下城霸主，另一个更是来自上城的势力。

“阿霜。”

两个字落下，叶霄的呼吸微微一滯。

角落那堆女孩里，有人被猛地拽起，阿霜头髮散著，腕上绳痕发紫，脚下一软还没站稳，就被人扯著往前带。

她底子生得极清秀，只是瘦得颧骨微凸，唇色淡得发白。

月光从屋檐缺口漏下来，一线冷白，正好落在她脸上的新鲜红印上，指痕清清楚楚。