“有条子，按市价走。”

他把条子推回半寸，语气仍慢，却像顺手把另一条路也摆出来：

“银子不够，也还能赊……三倍价，照旧签契约。”

叶霄把钱袋放到案上，袋口一松，银角在灯下闪了一下。

三十余两。

这是这几日在北炉一点点攒，再加上先前剩下的全部。

叶霄看著老者：“你刚刚不是这么说的，你说我能扛得债已经到极限。”

老者不急不恼，反倒像被点破了也懒得遮，淡淡道：

“以前你连条子都拿不出，价值是有限的……现在你是武馆內门，自然更加值钱，能赊的量也就不同。”

他微微前倾，像在照顾，又像在引路：

“你这点银子，按市价能买药，但你要的量若真大，那可远远不够。赊一笔，我可以把药给到位……契约写清楚就行。”

话轻，却每个字都在往债上拽，想让叶霄欠下更多。

叶霄抬眼，声音同样轻，却硬：

“三倍价，拿同样的药。那是以前没得选，才不得已为之。现在……除非我只剩一条命，否则不会选。”

他顿了顿，打开钱袋的袋口，把要求说得更乾净：

“你也不用浪费口舌，全给我能疗伤的三流药。”

疗伤药最常见，走到哪都说得过去，也最不容易让人怀疑，反正对他而言，药力够就行。

老者的笑意停了半息，隨即淡下，不是不悦，是確认，眼前的少年不贪，不衝动，懂算帐。

他低哼一声，像可惜一条鱼没咬鉤：

“行。”

老者转身入柜，片刻后取出六只瓷瓶，瓶身粗白。

他把瓷瓶一字排开，慢慢道，语气像閒话，却带著鉤：

“这些全都是疗伤的三流药，没一样有水分，总共三十两。”

“等你哪天手头紧，真缺到只剩一条命，再来找我赊。”

他最后又补了一句，笑得更薄：

“不过別忘了……你上一笔药债，若没按时还，就得先照契约走。”

叶霄把瓷瓶收进包袱，钱袋隨即瘪下去，只剩不到三两。

他没回头，只留一句：

“我会还上。”

雾还没散。

叶霄从药坊街拐出时，街灯把影子拉得很长，像一条拖在身后的帐。

他顺著街影走出几步，在一处石阶旁停下。没回头，抬手拧开瓷瓶，仰头一口灌下。

药味又冲又苦，涩里压著一股生生逼出来的热，像把火硬按进胃里。

药力散开的那一刻，胸腔里那口被掏空的虚，確实又少了一截，可却不够。

他没有犹豫，一瓶接一瓶吞下去。

到后来，呼吸终於落稳，那口空被一点点挤回骨缝深处。

直到最后一瓶化开，余下那丝悬著的空也合上了，像裂口被抹平。

叶霄这才继续迈步，顺著內城石道走，绕了两条巷，拐进一处茶棚。

这里靠近路口，来往的人多，却没有谁会在意角落里坐著两个人。最不惹眼的地方，反而最適合谈事。

他要了一碗茶，掌心贴著热碗沿，像只是来藉口热气。

没多久，帘子一挑。

林砚钻进来，肩头还掛著雾水。

他那张脸比前阵子乾净些……青紫淡成了黄褐，像旧泥印在颧骨边，嘴角那道裂口结了痂，没再添新的。

虽说张屠死后，青梟帮的巷钱照收，规矩也照旧。

但新来的黑袖不爱多话，手也没张屠那么贱。

因此这段时间，哑巷没再天天见血。可林砚的心中仍旧警惕，像知道这种好，从来不是一成不变，隨时可能会消失。